Китайский зодиак (сборник)

Первого марта Марина пригласила меня, Николая и Настю. Приглашена была и Бибигуль, но она не пришла. Адвокат Дынский отбыл в неизвестном направлении и явиться тоже не смог. Семья Виноградовых, разумеется, присутствовала в полном составе.

Когда все были в сборе, Николай приступил к рассказу:

– Я хотел бы поговорить с вами об одном интересном явлении. Речь идет о китайском зодиаке. Мы не сразу сообразили, что все, что с нами происходило, подчинено определенной закономерности. А именно: все случалось по ходу следования животных в зодиакальном круге. Императорская клепсидра не просто памятник архитектуры. Это живой организм, который охраняет себя всеми доступными способами. Сначала я не мог понять, почему на семью Виноградовых и близких ей людей внезапно посыпались несчастья… Болезни, взбесившиеся компьютеры, анонимные угрозы… На помощь мне пришли мои юные друзья – Катя и Сережа, первыми заметившие странную закономерность. Я узнал даты рождения всех участников событий и расписал их в соответствии с китайским зодиакальным гороскопом. Получилось очень интересно. Но не совсем точно. И тогда я нашел и изучил изображение клепсидры в дворцовом комплексе Юаньминъюань. Вот гравюра. – Николай поднял высоко над головой цветную распечатку, а потом вручил ее нам, чтобы мы могли поближе рассмотреть. – Зодиакальные животные расставлены на постаменте в виде полукруга и как бы смотрят друг на друга. Я подумал, что стоит пойти по этому пути, а не по стандартному зодиакальному кругу. Животные в императорском дворце сидят в ином порядке.

Тишина в комнате была абсолютной.

– И оказался прав, именно в такой последовательности и развивались события: началось с угроз в адрес Марины (Петух), а закончилось тем, что неприятности случились у меня, а мой знак Обезьяна, и я закольцевал всю историю, потому что покойный Вадим Абрикосов тоже был Обезьяной…

– Кицунэ… – неожиданно произнес Сережа. – Она ведь сначала ходила за мной…

Николай перевел удивленный взгляд на Марину.

– Я ему все рассказала, – ответила она, – и Сережа все понял.

Николай вздохнул.

– Еще зодиак подкидывал нам подсказки. Ресторан Насти под названием «Кроличья нора» вполне мог заменить реального человека, родившегося в год Кролика. Тигра видел в горячечном бреду главарь банды, напавшей на контору Дынского. Сеть бутиков Бибигуль «Бульдог» могла заменить Собаку. И эти подсказки только сбивали с толку… Но я понял, что Собака и Дракон – табу, потому что эти головы теперь принадлежат семейству Виноградовых. Где же Кролик и Змея? Я проверил Олю, сестру Марины, которая сейчас живет в Штатах, дальних родственников Виноградовых в Житомире… Как я ни бился, кого ни подставлял на это место – ничего не выходило! И меня осенило: Змеи у нас нет, но есть стиль кунг-фу «Змея в тени орла», а этим стилем владеет наш непревзойденный мастер Сергей Виноградов. То есть понятие, кодовое слово заменило в данном случае человека.

– Yes, кто из нас был прав! – воскликнул Серега. – Ник явно на высоте!

– У нас нет Кролика. Но разве все это не происходит в год Кролика или Зайца – две тысячи одиннадцатый? – Николай немного помолчал, чтобы все смогли в полной мере осмыслить его слова, а потом продолжил: – В Китае есть миф, что на Луне проживает бессмертная Чанъэ, там же живет нефритовый заяц Юэ Ту, который без устали толчет в ступе порошок бессмертия. А еще там проживает Лунный дедушка, который заранее предопределяет все земные браки. Наша история немного мистическая. Но если задуматься… Лунный дедушка помог соединиться нам с Мариной. Мы все – игрушки в руках мощного явления под названием «китайский зодиак». – Николай перевел дух и сел.

У меня мурашки побежали по коже. Думаю, что каждый из присутствующих был потрясен не меньше меня.

– Иными словами, – изрек Павел Трофимович, – наследство оказалось проклятым? Как я, кстати, и предсказывал! – И он обвел всех присутствующих озорным взглядом.

Агриппина Васильевна успокаивающе положила руку на его колено.

– Похоже на то, – снова заговорил Николай. – Унаследованные головы принесли неприятности каждому из нас. Мы все в той или иной степени пострадали. И все это началось сразу же после смерти Вадима Абрикосова. Повторюсь: клепсидра – живой действующий организм. И я полагаю, что наша задача – вернуть артефакты на историческую родину и проследить за тем, чтобы они не попали в руки мошенников. Ведь речь идет не только о мести и о возвращении ценностей. Мы столкнулись с жадностью в людях, одержимых страстью к собирательству, стремлением обладать вещью, вне зависимости от того, законным или незаконным путем она пришла, в людях, имеющих для этого финансовые возможности, и теневых дельцах, являющихся пособниками этой страсти. Мы найдем юристов международного уровня и выясним, каким образом можно обойти правила наследования. Это будет непросто. Но иначе мы не сможем дальше жить. Удары судьбы будут поджидать нас в самое неожиданное время. И не исключено, что схема изменится, и тогда мы ничего не предугадаем…