Китайский зодиак (сборник)

А потом мой «навеки влюбленный», в котором я была так уверена, повстречал рыжую лису. Хотя былые чувства во мне давно угасли, я не отпускала его от себя. Казалось, что его любовь ко мне усиливалась пропорционально моему охлаждению. А еще – это была мощная мотивация держать себя в форме. Я воспринимала его просто как друга, человека – «скорую помощь», к которому можно обратиться в любое время дня и ночи, который придет и сделает все, что ни попросишь. Это меня немного избаловало. Объятия его были по-прежнему горячи, он мог загореться от одного прикосновения, как спичка. И тогда глаза его становились коричнево-вишневого цвета, как у породистого скакуна. Он порой сокрушался о моих былых рыжих прядях, но говорилось это как-то вскользь, я и слушала вполуха. Рыжая лиса уже тогда поселилась в его сознании, а я и не заметила.

В ночь под Рождество мы приехали ко мне домой с премьеры очередного нашумевшего голливудского блокбастера. Вечер обещал быть приятным: чай с рождественским кексом, мандарины, немного вина, разговоры ни о чем. На улице вновь во всю грохотали, взрываясь, фейерверки и петарды.

– В это Рождество? – прервала мой рассказ Марина.

– Ну да. В это Рождество. Когда обо всем уже было переговорено и я нетерпеливо поглядывала на часы, вырываясь из горячего плена рук, прямо перед глазами взметнулся рыжий хвост. В десятую долю секунды. «Я очень тебя люблю, – словно дождавшись неведомого мне сигнала, начал он, – но я не выношу долгой разлуки. Тут у нас недавно был корпоратив…»

Я была безмятежна, корпоративы в его компании устраивали чаще обычного, и он, как непьющий, принимал на себя обязанность развозить подвыпивших коллег по домам. «Так там была девчонка, она недавно к нам пришла, – продолжил он все тем же тоном, – рыженькая такая. Я же как рыжую вижу, крышу сносит. Что-то она грустная была, я подошел, а потом как-то все и сложилось». Он замолчал. «Что сложилось?» – осведомилась я. «Короче, ночевать к мужу она отправилась только на третью ночь».

Мне показалось, что я ослышалась. «Ты был с ней?! Она была с тобой? И как это было?» Казалось, что мой словарный запас уменьшился до четырех слов. «Отлично, она не хотела уходить», – самодовольно отозвался он.

И я не нашла ничего лучшего, чем заплакать. Нет, я не боялась потерять этого «славного малого». Я плакала оттого, что рыжая лиса вновь обошла меня. Это были слезы облегчения. Все закончилось. Было такое ощущение, словно я долго стояла на посту и наконец меня сменили.

Я обрубила все концы. Чудовищная несправедливость жизни меня сначала возмутила, а потом я отступила, приняв ее как данность. Удивительно, что лиса не появилась раньше. И на том, как говорится, спасибо.

– И вы расстались? – недоверчиво спросила Марина.

– Бесповоротно. – Я беспечно помахала рукой.

– И ты… ты правда не любишь его?

– Скажу честно, это был удар по самолюбию. Но не измена в прямом смысле слова. Но, как говорится, все к лучшему… Есть в нашей жизни некие потусторонние силы, которые управляют нами. И… оцени, что я привезла. – Я достала из сумки книгу, приобретенную давным-давно в букинистическом магазине. – Раз уж мы разрабатываем тему «Китай», я вспомнила о ней, достала с дальней полки шкафа, не поленилась, пролистала, и смотри, на что я наткнулась. – Я открыла отмеченное закладкой место и принялась читать: – «Китайские оборотни – мифические девятихвостые лисы – совершенно не похожи на европейских вервольфов».

Марина издала непонятный звук, словно подавилась.

– Оборотни? С тобой все в порядке? Нам только чертовщины не хватает!

– Да ты послушай, – я почти закричала, – ведь это наш случай, я в этом уверена! «В представлениях китайцев существовало несколько, если так можно выразиться, возрастных категорий волшебных лис. Самая низшая – молодые лисы, способные к волшебству, но ограниченные в превращениях; далее – лисы, способные на более широкий диапазон превращений: они могут стать и обыкновенной женщиной, и прекрасной девой, а могут – и мужчиной. В человеческом облике лиса способна вступать в отношения с настоящими людьми, обольщать их, морочить так, что они забывают обо всем».

– Николай! – побледнела Марина. – Неужели он…

– Ну, не все так ужасно. Для того чтобы стать окончательной жертвой лисы-оборотня, нужно целый год общаться с разлучницей, но в общем…

Марина выхватила книгу у меня из рук, нашла нужное предложение и продолжила читать вслух:

– «Лиса постоянно разгуливает в человеческом облике, но ее можно заставить принять истинный вид, поднеся огонь близко к лицу». Как это? – осведомилась она, положив книгу на колени. – Вернее, как это сделать? Как заставить ее подойти к огню?

– Без Николая нам никак не обойтись, – сказала я. – Лису надо заманить туда, где есть живой огонь: свеча, камин, просто зажигалка… И таким образом спасти Николая от морока. И тебя от депрессии. Давай я ему позвоню и все объясню.

– Нет! – воспротивилась Марина. – Не сюда, не домой!