Китан 4: Архипелаг забытых островов

- С чего это ты стал считать мои деньги, рогатый? Позволь напомнить, именно по твоему «дохлому» настоянию, я оказался в этой дыре. – Недовольно ответил я.

- Ты ведь сам хотел как можно скорее закрепить знания на практике. Зачем теперь жаловаться?

- Я не жалуюсь, просто представлял себе это немного по-другому. В любом случае - уже поздно что-то менять.

Работавшие в садах на окраине деревни мужики, уже заметили меня. Перехватив поудобнее садовые инструменты, пятеро местных мордоворотов двинулись в мою сторону с абсолютно прозрачными намереньями. В такой глуши, где не властвовала сила законов, каждый местный житель легко превращался из простого крестьянина в грабителя с большой дороги. Одинокий путник, с большой поклажей и толстым кошельком на поясе - цель весьма заманчивая для местных. Тут тебе ни сабля, ни клинок не помогут. Окружат да забьют толпой и поминай как звали. Прочем боевой задор местных мгновенно утих, стоило только самому глазастому разглядеть на моем рукаве нашивку с орлом, держащем в лапах рыбу - знак свободных магов архипелага. Правда, на получение этого знака необходимо специальное разрешение, но кто его станет проверять на пиратских островах.

Пройдя мимо застывших на дороге селян, я вошел в деревеньку. Два десятка дворов, жиденькие огороды, один колодец, пожухлые деревца вдоль единственной улицы, заканчивающейся одноэтажным храмом всех богов. Видно, люди здесь основательно поселились. Несмотря на окружающую бедность, живности в загонах было не мало, да и наличие храма, явно поднимало уровень этого клоповника.

- Чего тебе тута надобно, колдунь? Брать у нас нечего. Иди своей дорогой. – Хмуро и неприветливо встретил меня староста.

Низенький старичок с взлохмаченной седой бородкой стоял на крыльце своего дома, с ненавистью в глазах глядя на меня. За его спиной встали двое кряжистых сыновей, с топорами в руках. Они растеряно глядели то на отца, то переводили боязливые взгляды на меня. Парни явно никогда не сталкивались с магами и ждали команды от папани. Вот только этот тертый жизнью калач не спешил, ожидая, что собираюсь предпринять я. Очень разумно с его стороны, учитывая собирающуюся со всей деревни толпу за моей спиной.

- Не спеши яриться, отец. Я здесь по своим делам, да и чтобы вам помощь оказать. – Спокойно ответил я.

- Нам не нужна помощь колдуна. Если нужны припасы или вода, мы дадим. Это наши земли и тебе здесь делать нечего.

- Я здесь по заданию магистрата города Ланц, что на южном берегу острова. Говорят, в ваших лесах завелась какая-то нечисть. Уважаемые отцы города попросили меня помочь.

- Какое, к демонам, магистрату Ланца дело до наших бед? – С подозрением спросил староста. – Небось собираешься ободрать нас как свинку? Учти, денег у нас нема. Урожай не продаем, самим есть нечаго.

- Отцы-основатели Ланца уже оплатили мою работу. – Тихо ответил я. – То, что поселилось в ваших лесах, в один момент может перебраться на ту сторону острова и опустошать беззащитну. плантацию у южных предгорий.

Старик молчал, со злостью дергая себя за бороду. С одной стороны ненависть местных к колдунам тянулась через поколения. Люди росли с этим чувством, впитывая его с молоком матери. С другой стороны - староста был человеком разумным и явно прижимистым. С тем, что завелось у них в лесах, простые крестьяне да охотники не справятся. А значит придется тратить свои кровные на наемников. А здесь такой лакомый кусочек - колдун, да еще оплаченный из чужого кармана. Ну как тут устоять?!

- Твоя взяла, колдун. Есть у нас такая беда, да справиться с ней мы уже как девятую седмицу не можем. Тварь паскудна в лесу завелась. Двоих охотников порвала: одного мужика, троюродного моего племянника, прямиком с края поля утащила. А главное - скотину-то не жрёт. Тока значит человеченку покромсает, да тело изорванное на земле оставит.

- Значит, вы не уверены, что это нежить?

- Куда там уверенными быть? Тварь ту не видел никто. А кто видел, рассказать уж не сможет. Под вечер иль ночью она охотится. Парса, племянника моего, на закате утащила. Всю ночь мужики его по лесу искали. Тело то на дереве весело, порванное да не съеденное.

Старик пустился в рассуждения с видом «знатока», обсуждая творения некромантов. Набравшиеся смелости сельчане ему поддакивали, рассказывая о видах нежити и способах борьбы с ней. В их историях было мало толку и еще меньше пользы. В основном это были лишь байки, но и кое-что полезное мне вычленить удалось. Следы твари они обнаружили. Правда, пройдя по ним, они так никуда и не вышли. Терроризирующий окрестности монстр плутал по всему лесу, после чего цепочка следов обрывалась, словно тварь растворилась в воздухе.

- Мне нужно остаться здесь на ночь. Выделите мне сарай на окраине поселения, поближе к лесу. В той стороне я поставлю магические ловушки, так что ночью, будьте добры, не бродите к лесу. Если вы хотите избавиться от нежити, то эти ловушки крайне необходимо. – Заметив косые взгляды, добавил я.