Китовая эра

— Ну, я-то и не застала тот эфир, — улыбнулась просиявшая Аен. — Точнее, застала, но я тогда была слишком маленькой, чтобы его запомнить: я ещё даже не умела разговаривать. Уон тоже вряд ли его помнит, он старше меня всего на год, хотя и любит в красках рассказывать свои впечатления от того эфира. А вот Иен, Уол, Алу, Аун и Ална помнят хорошо. Они тогда все, с шагом в возрасте между собой в год-два, в начальной школе были, а Алне так и вообще повезло жить рядом с тем местом, откуда велась трансляция. Вот она точно знает, о чём говорит.

— Охотно верю, — кивнул Седой Граф и, раздвинув плавниками нижние ветви, нырнул куда-то под полог деревьев.

Киты вышли на утёс. Далеко внизу плыли кроны, переливающиеся из золотого в бордовый, а на самом краю, почти у обрыва, стоял огромный охотничий рог размером с две китовые головы.

— Ну-ка, ребятки, — Седой Граф хлопнул в ладоши и потёр ими друг о друга. — Тут силы понадобятся. У кого из вас с дыхалкой хорошо?

— Можно я попробую? — с азартом вызвался Уон и на пробу дунул в рог. Рог промолчал. Затем Уон набрал в лёгкие побольше воздуха и изо всех сил дунул в огромную, напоминающую ракушку воронку. Рог отозвался слабым хриплым вздохом.

— Э-хе-хе… Маловат ты ещё! — хлопнул по плечу насупившегося Уона Седой Граф. — Ну, ребятки, кто следующий?

Пробовали и Ална, и Ойлэ, и Иен, но ничего, кроме кружащейся головы, они в итоге не получили. Аен и вовсе отказалась дуть в огромный охотничий рог, справедливо обосновав это тем, что её обморок сейчас никому не нужен.

— Уол, только ты остался! — подозвал его Седой Граф, похлопывая ладонью по рогу. — Если не ты, то будем звать Алу и Ауна с их чудо-машиной, потому что бросить клич-то надо.

— А Вы сами, Граф? — спросил Уол, разминаясь. Граф грустно улыбнулся.

— Я стал слишком слаб, чтобы трубить в такие рога. Боюсь, я вместе с Аен отправлюсь в спасительную тьму, если дуну изо всех своих старческих сил, хе-хе.

Уол понятливо кивнул и подошёл к рогу. Он расправил грудную клетку, медленно вдохнул, осторожно приложился губами к мундштуку и дунул. В воздухе над Янтарным лесом раздался громкий, низкий, бархатный звук, напоминающий приглушённый раскат грома.

— Ничего себе… — удивлённо прошептала Ална. У Уона отпала челюсть, но уже через мгновение он опомнился, захлопнул рот и с негодованием отвернулся от брата.

— Тоже мне… Богатырь… Тьфу ты, — бормотал Уон, пока они возвращались к кораблю. Все восторженно щебетали вокруг Уола и поздравляли его с успешным «дуновением», и только Уон не спешил присоединяться к ним. — Видал я таких богатырей… Я тоже так могу… Смог бы… У меня просто давление сегодня… Высокое… Низкое…

— Что ты там бормочешь? — весело спросил Уол, вырвавшись из цепких плавников друзей.

— Ничего, — буркнул в ответ Уон. Уол при виде его обиженного лица только шире улыбнулся.

— Почему ты не поздравишь победителя?

Уон нахмурился.

— С чем?

— С победой.

— С какой это победой?

— Ну как же! — воскликнул Уол. — Мы спорили, забыл?

Уон, который до этого только делал вид, что не понимает, о чём толкует Уол, теперь и правда не понял, о чём речь.

— В смысле?

— Эх, — улыбнулся Уол и наигранно грустно вздохнул. — Совсем ты стал стар, Уон, не помнишь ничего…

— Мы ни о чём не спорили, — отрезал Уон и запыхтел. Если бы они сейчас были в воде, вокруг него наверняка бы образовалась целая пелена из больших шаров воздуха. Над их головами, глухо каркая, пролетело два ворона.

— И всё-таки я был прав! — продолжил подозрительно улыбающийся Уол. — Я оказался длинным, стройным, спортивным, умным и красивым китом, а ты…

— «…коротким толстым лентяем, который, к тому же, совсем не блещет красотой», — закончил за него Уон. — Да, я помню.

— Что ж, в этом нет твоей вины, — грустно и как-то сочувственно вздохнул Уол.

— Ты о чём?

— Ну ты же приёмный.

Уон уже собирался сказать Уолу всё, что о нём думает, но в этот момент они подошли к «Суше», и на Уола с поздравлениями набросились Алу и Аун, невольно спасая того от праведного гнева брата.

— До Шахматных озёр осталось совсем немного: часов пять пути, — сказал Седой Граф, когда все снова собрались в общей каюте на корабле. — Там бы, по-хорошему, подождать денёк-другой. Если, конечно, вы располагаете таким временем, — Аун медленно кивнул на вопросительный взгляд Графа. — Зов рога слышен именно на такое расстояние: два дня пути пешим ходом. Если Изгой где-то в Янтарном лесу, он придёт на зов к Шахматным озёрам, к руинам порта. У нас с ним так обусловлено.

— Что за порт?

— Старый заброшенный рыбацкий порт, — пояснил Седой Граф. — Один из нескольких. Ещё лет десять назад разумные обезьяны ловили здесь рыбу и отсюда доставляли в Сердце Суши. Теперь уж он опустел… Обезьяны давно уже не выходили из города. Мда, — Седой Граф задумчиво пожевал губы, задумавшись о чём-то своём, и Алу, перекинувшись с капитаном коротким взглядом, вернулся к штурвалу и потянул какой-то рычаг. «Сушь», постепенно набирая ход, поплыла вперёд.