Китовая эра

— Глянь-ка, — сказал он и показал головой за стекло. Уол нехотя вылез из кровати, поёжился (как-никак, они были на севере, а на севере редко когда бывает тепло), подплыл к большому пузатому окну, встал рядом с Уоном, посмотрел туда же, куда и брат… И вдруг понял.

Он понял, на что смотрел Уон и почему он его разбудил.

Далеко-далеко на горизонте, такая же маленькая, как солнце, сверкая стальными пластинами, виднелась точка. Это был огромный железный купол, но китам он казался совсем малюсеньким, потому что до него ещё были многие десятки миль бесконечной однообразной тундры. Сегодня они должны были преодолеть эти мили и оказаться у порога в единственный оставшийся дом, принадлежащий другой цивилизации. Китам не приходилось рассчитывать на тёплый приём — им не приходилось рассчитывать на какой-либо приём в принципе, — но надежда слабым огоньком тлела в их больших сердцах. Справедливости ради стоит сказать, что Тоску и Изгоя там тоже не ждали, но здесь, вдали от города, почему-то в это верилось слабо.

— Уон… — вполголоса сказал Уол, ещё ближе подплывая к стеклу. — Это то, о чём я думаю?

— Да, — легко ответил Уон, посмотрев сначала на брата, потом снова на купол. — Сердце Суши. То самое, о котором слагают легенды.

— Не может быть… — прошептал Уол, неверяще вглядываясь вдаль. — То самое, о котором в детстве нам всем рассказывали сказки… Неужели это правда?

— Вполне, — кивнул Уон, а затем, подумав о чём-то своём, буднично добавил: — Какой-то он некрасивый, этот город.

— Ну погоди, — задумчиво ответил ему Уол, очнувшись от наваждения и широко зевнув. — Мы же не знаем, какой он внутри.

— Всё равно, могли бы изобразить что-то более изящное, — не отступал Уон, сверля недовольным взглядом точку на горизонте. — И вообще, зачем им этот колпак? Накрылись медным тазом и не выходят даже.

— Не знаю, — флегматично отозвался Уол и потянулся. — Видимо, им так больше нравится.

— Сомнительное удовольствие, если честно, — скривился Уон. — Я бы так не смог.

— Но ведь мы и не они.

В коридоре закрылась чья-то дверь, и еле заметное движение воды коснулось Уона и Уола. Ещё через пару мгновений «Сушь», мягко вздрогнув, медленно поехала вперёд. Синие лошади, привязанные за уздечки к поручню снаружи, вздрогнули и потрусили рядом.

— Алу проснулся, — заметил Уон. Уол, широко зевнув, отплыл от окна и снова залез в кровать.

— Давай спать, — сказал он, забираясь под одеяло. — Время ещё есть.

— Не думаю, что смогу уснуть, зная, что мы приближаемся к Сердцу Суши. Прости, Уол, но в этот раз я нарушу своё обещание, и режим сна тоже.

— Непрофессионально, — лениво отозвался Уол и нажал на какую-то кнопку. Большие выпуклые окна тут же потемнели, не пропуская свет.

— А я доброволец.

— Команду подводишь, — протянул Уол, перевернувшись на бок и закрыв глаза. — Не по-товарищески…

— Алу, между прочим, тоже не спит, — пробормотал Уон и сел на кровать рядом с братом.

— Но Алу хотя бы спал, — сонно возразил Уол, — а ты ещё даже не ложился… Будешь потом, как варёная креветка… Всё самое интересное проспишь в итоге… И не увидишь никаких земных китов… Воздушных тоже…

— Ну и спи дальше, — сказал Уон, спрыгнув с кровати и натянув на голову Уола одеяло. — А я к Алу пойду, а то ему там скучно, небось.

Уол не отреагировал, даже не стянул с головы одеяла, так и оставшись лежать, полностью скрытый, как морской огурец.

Уон выплыл из каюты и огляделся. Пусть солнце на севере и вставало рано, всё-таки была ещё ночь. Где-то на крыше «Суши» спали Изгой и Тоска. Уон попытался вспомнить их настоящие имена, но, так и не преуспев в этом деле, поплыл в гостиную, где в одиночестве вёл корабль Алу.

— Ты чего не спишь? — удивился он, увидев в зеркало заднего вида Уона. Тот подплыл ближе и бесцеремонно плюхнулся в капитанское кресло.

— Солнце разбудило.

— Не ври, ты и не ложился, — усмехнулся Алу, не отрывая взгляда от дороги. — Уже скоро на месте будем, а ты не спал. Нехорошо.

— Ой, да знаю, — отмахнулся Уон и развалился в кресле капитана. — Но сам подумай: как я могу уснуть, когда мы в любой момент можем встретить представителей другой цивилизации?

Алу недовольно покачал головой.

— В конце концов, именно в момент, когда мы встретим их, ты и отрубишься.

— Не отрублюсь, — возразил Уон, коротко зевнув. — Я привыкший.

— Ну-ну.

Ближе к утру, когда вся команда уже проснулась, Аун с удивлением обнаружил в своём кресле крепко спящего Уона. Все попытки разбудить его не увенчались успехом, перенести тоже (всё-таки Уон весил под несколько тонн), поэтому горбатому капитану ничего не оставалось, кроме как примоститься на неудобной табуретке позади водителя и сгорбиться ещё сильнее.

— Уон! Уо-он!.. — Уон медленно разлепил глаза и тут же зажмурился от яркого света, который бил ему в лицо. — Приехали, соня.

Уон даже не задался вопросом, кто и куда приехал. Он вообще не сомневался в том, что это был сон.

— А я говорил ему, что нужно поспать. Никогда меня не слушает!

— Я сказал ему то же самое.

— А он что?

Последовала небольшая пауза.

— Махнул рукой и тут же отрубился.

— Вот моллюск!

Подобное обращение показалось Уону смутно знакомым.