Киты Бельтона

–– Внимание всем! Мы начинаем. Я и Дирк атакуем подводную лодку, остальные нас прикрывают. Возможна встреча с пловцами и аппаратами противника. Атакуйте их сходу, не давая опомниться. Вперёд, парни!

Ив включил двигатель, и сразу же плотная тьма обступила его со всех сторон. Всё свое внимание он сосредоточил на экране гидролокатора, на котором тускло, светились очертания плывущей впереди "Торпеды" Дирка и контуры тоннеля, испещренные нишами, трещинами, ходами и выступами. Освещение они не включали, чтобы не выдать противнику своего присутствия. Ив вдруг увидел приближающееся к ним размытое пятно, заполняющее собой почти всё пространство тоннеля на сотню метров вперед, и внутренне напрягся, готовый к любой неожиданности. Рука потянулась к управлению оружием, но спокойный голос Дирка доложил:

–– Это стая "криля".

Ив облегченно вздохнул, мысленно благодаря проводника за предупредительность, и вновь сосредоточился на экране. Пятно разделилось надвое, обтекая строй "Торпед" вдоль самых стен тоннеля, и вновь смыкаясь за ними. Вскоре на экране появилась огромная туша эстарка, заполняющая собой почти весь проход и неподвижно зависшая в нескольких метрах от дна тоннеля. Ив впервые видел так близко легендарное животное, истинные размеры которого потрясли его. "Вот это да! – восхищённо подумал он. – В нём никак не меньше трёх или четырёх сотен метров длины. А сколько же он может весить? Вот он – хозяин океана!.." Дирк снова вышел на связь, предусмотрительно сообщив:

–– Перестраиваемся в цепочку. Через двести метров, справа, будет вход в малый тоннель. Он выходит к самой субмарине. Мимо эстарка плыть нельзя. Это может его потревожить. Замыкающие пусть останутся здесь. Нужно контролировать вход.

–– Хорошо, Дирк, – ответил Ив и приказал: – Всем перестроиться. Дистанция пять метров. Нельсону и Крису остаться.

Ведущая "Торпеда" сбавила скорость и осторожно свернула в узкое жерло бокового ответвления. Ив последовал за проводником, стараясь держаться ближе к нему. Тоннель был настолько узок, что в нём едва могли разминуться два аппарата. Отряд медленно продвигался вперед, почти на ощупь. Ив ощущал в себе растущее напряжение, словно каждая клеточка его организма превратилась в сжатую пружину, всё туже и туже закручиваемую, чтобы в нужный момент враз распрямиться, заставить тело действовать подобно всесокрушающей машине. Его чувства обострились до предела. Ему казалось, что он слышит сквозь толщу воды и бронированный обтекатель и шлем, как на субмарине открылся люк шлюзовой камеры, и через него с тихим всплеском выплывают пловцы, облаченные в костюмы и скафандры. Он знал, что это только кажется ему, что это невозможно услышать, но ощущение было очень реальным. "Наверное, у парней схожее состояние, – подумал Ив, успокаивая самого себя. – Ребятам Гора проще: они родились и выросли у моря. Без них эта операция вообще не имела шансов, хотя и теперь они невелики. Впрочем, она не столько моя, сколько их… Они защищают свой дом, свой мир. В конце концов, от них зависит, каким ему быть…"

Его мысли прервал голос Дирка:

–– Всем стоп! Через пятьдесят метров выход в основной тоннель.

Ив продублировал приказ и спросил проводника:

–– Дирк, ты видишь лодку?

–– Нет, я выключил локатор. Они могут засечь нас. Что будем делать, Ив?

–– Какое расстояние от входа в тоннель до лодки?

–– Метров десять–пятнадцать.

–– Тогда сделаем так… Внимание всем! По моей команде выходим из тоннеля и атакуем. Чётные номера уходят вправо, нечётные – влево. Если пловцы противника уже снаружи, атакуйте их. Я и Дирк займёмся лодкой. Дистанция до неё мала, поэтому будьте предельно осторожны и внимательны. Места для манёвров немного, но старайтесь больше маневрировать. При выходе включаем освещение на полную мощность. Попробуем ослепить их. Главное – внезапность и быстрота. Страхуйте и прикрывайте друг друга. И помните: на лодке наш товарищ. Нужно сделать всё, чтобы помочь ему выбраться оттуда, – он замолчал, нервно покусывая губу, и тихо добавил. – До конца боя раненые заботятся о себе сами… Это приказ. Всё, парни. Вперёд!