Киты Бельтона

–– Если Рик действительно на субмарине, он найдет способ выбраться, – стиснув зубы, выдавил Ив. – Я не могу рисковать всеми вами ради него. Попробую пробиться к рубке. Там шлюзовая камера…

–– Тебе не успеть, Ив, – с сомнением сказал Дирк. – Я помогу тебе.

–– Нет, займись пловцами, – резко ответил Ив, словно отрезал. – Главное – затопить лодку. Выполняй, Дирк!

Ив посмотрел наверх, где его парни теснили рэйнцев к нише. Возле рубки отчаянно бились только два пловца, вокруг которых кружила "Торпеда" Четвертого. Он включил МГД–движитель и, оттолкнувшись от дна, взмыл вверх, скользя вдоль борта лодки. Ему удалось приблизиться к пловцам незамеченным и быстро расправиться с одним из них. Через мгновение другого прошила очередь с "Торпеды". Ив поднялся еще выше и завис над люком шлюзовой камеры. В шлеме зазвучал голос Четвертого:

–– Я прикрою тебя, Ив.

–– Нет, не нужно. Отправляйся к Дирку. Ему тяжело…

"Торпеда" Четвёртого проплыла рядом с ним, и он увидел, как тот кивнул головой и направил аппарат к носовой части лодки. Ив быстро огляделся. Вокруг не было ни одного врага. Времени оставалось в обрез, и Ив принялся за поиски. Он искал панель управления шлюзовой камерой. Рядом с люком, распростершись ничком на полу, лежал труп одного из пловцов РУРХа, из под которого струился кровавый дымок. Ив приподнял его и, оттащив к краю рубки, сбросил вниз. Вернувшись назад, он увидел панель управления, на которой лежало тело. Ив склонился над ней, изучая сквозь стеклянную крышку символы и надписи на кнопках. Вдруг над ним пронеслась чья–то тень, и он бросился на пол, переворачиваясь на спину и вскидывая руки навстречу врагу. То, что он увидел, ужаснуло его. В пяти метрах над ним, неспешно кружа, плыл кит–гильотина, лениво шевеля своим мощным хвостом и длинными острыми плавниками. Его серебристо–серое брюхо отливало в сполохах света расплавленным серебром, а большие янтарные глаза хищно выискивали добычу. На мгновение Иву показалось, что кит неотрывно и не мигая смотрит на него, как бы оценивая его гастрономические достоинства, и в сознании вихрем пронеслись легенды об этом ужасном хищнике и наставления Говорящего: "При встрече с гильотиной – замри. Малейшее движение – и ты пропал. Кит нападает только на то, что движется и меньше его по размеру…" Ив застыл в оцепенении, не сводя взгляда с семиметрового кита, описывающего над ним круги. Вдруг кит потерял к нему всякий интерес и, резко взмахнув мощным хвостом, рванулся куда–то прочь от лодки. Ив проследил за ним и содрогнулся от ужаса и омерзения от увиденного. Метрах в тридцати от него, неуклюже барахтаясь, плыл его враг, видимо, раненый. Кровь и движение привлекли внимание кита. Стремительным броском он настиг свою жертву, разверзлась огромная пасть, тускло блеснули две бело–голубые пластины и… все заволокло кровавым облаком. Кит, не спеша, сделал ещё круг и проглотил оставшийся обрубок. Ива замутило. "Вот дьявол! – подумал он. – Какая ужасная смерть! Уж лучше погибнуть в бою…" Он осторожно повернулся, стараясь держать кита в поле зрения, и снова занялся панелью. Часы на руке неумолимо высвечивали последние минуты до взрыва. Ив явно не успевал проникнуть в лодку и тем более отыскать в ней Рика. Стиснув зубы, он с отчаянием ударил кулаком по крышке люка и воскликнул:

–– Прости, Блондин! Я не могу поступить иначе! Прости меня, друг!

Корпус лодки вздрогнул от взрывов, и тугая хлесткая волна, словно пушинку, сбросила Ива с рубки. По нему словно промчался тяжелый каток. Оглушенный и разбитый, почти теряя сознание, Ив медленно парил рядом с субмариной, безвольно и отрешённо глядя в мерцающий голубой туман. Мимо него, обезумев, промчался кит–гильотина. Ива закружил водяной вихрь, возникший от его стремительных и мощных движений. Угасающее сознание фиксировало множество парящих в толще хрустальных вод безжизненных тел, чернеющие на светлом песке сигары "Торпед", но ему уже было всё равно… Ив смертельно устал… Устал бороться и сражаться… Тело не слушалось его, оно хотело покоя. Малейшее усилие мышц отдавалось болью. Где–то в глубине тоннеля затихал жестокий бой, но его исход был теперь не столь важен. Главное уже сделано: эта планета будет жить, будет жить и океан, и эти сказочные гиганты–киты, и "люди моря", и Говорящий… Ив удовлетворенно улыбнулся и провалился в темную пустоту, теряя сознание…