Клад

Сардар страшился ходить по высоким учреждениям. Столичные жители казались ему чванливыми, слишком занятыми собою и вообще недосягаемыми. Сам он всегда робел перед чинами.

— Не станет академик якшаться со мною! — уверял он. — Да и смогу ли я толком объяснить ему. Экая высота для меня — академик!.. Может, кто другой поехал бы?

— Нет, Сардар, у меня в загашнике никого из надежных людей, кроме тебя. Помимо всего прочего поиск руды — наша тайна, дружище. Доверься пришлому в таком деле, еще посмеется над этой затеей да «стукнет» кому-либо повыше, прежде чем поможет. Вот ведь загвоздка в чем!

Алтынбаев позвонил из Алма-Аты уже через день:

— Академика в городе нету! Говорят, укатил в Устюрт.

Жаксыбеков задумался.

— Слушай! Сиди на этом чемодане в гостинице, — произнес он заговорщицким голосом через минуту. — Завтра прилечу. А пока разведай через сослуживцев Снурникова, по каким районам он в той пустоши обретается. Действуй!

Наскоро подготовив себе замену на несколько дней, Жаксыбеков помчался вслед за подчиненным. Через двое суток два одержимых актасца прибились к глухому и безлюдному, без единого кустика вдоль дорог, плато Устюрта. Академика они отыскали в утлом вагончике экспедиции. Сардар к той поре уже и сам заразился азартом поиска и был в восторге от предприимчивости шефа: прилетев в Алма-Ату, Жаксыбеков с помощью депутатского мандата добыл в кассе Аэрофлота два билета до Актюбинска, там они пересели на «Як-40» и прибыли в аэропорт города Шевченко; дальше — в район экспедиции добирались на вертолете… Всюду к Жаксыбекову и его спутнику относились с пониманием, старались порадеть их успеху в поисках нужного человека.

Полевой отряд Снурникова — полтора десятка человек. Размещались геологи в двух тепляках. Передвижные будки внутри чистенькие, уютные, но тамошние ветры сотрясали их и продували насквозь. На ночь люди втискивались в спальные мешки. В суровом климате той местности никто не проживал постоянно… Если с утра подтаивало, то с полудня начиналась снежная круговерть.

Далеких путников обитатели вагончика угостили горячим чаем. Выложили на стол вяленую рыбу, консервы…

Жаксыбеков начал с упрека:

— Забыли, Сергей Архипович, дорогу к нам! Изменили не только старым друзьям, но и всему рудному краю… Скажите, в чем мы провинились?

— Га… Вспомнили старика! А что мне у вас делать, позвольте спросить? Чем заняться? Рудный край — прочитанная книга. Прогнозную карту мы вам составили, разработками снабдили. Хватит вам наших предписаний до конца века! Берите любой план, ищите, лишь бы желание… А здесь, в Устюрте, — настоящая целина, особенно для моих узкоштанников, металлогенистов. Искали нефть, газ, а на железки всякие — ноль внимания. Но ведь в этих местах залегает платформа. Если не забыл, милейший Кали, институтские лекции, в Устюрте нет цветных и других металлов, как, скажем, в вашем регионе. Нет и быть не может. В том соль… Однако возможны осадочные месторождения.

Разговорчивость академика была по душе Жаксыбекову. Все пока складывалось к лучшему. Сидеть бы и молча слушать. Но не удержался, прорвалось любопытство.

— Удалось что-нибудь, Сергей Архипович? Признайтесь!

— Э-э, куда ты лезешь с вопросами, голубчик! О моих удачах погодим толковать… Скажи-ка лучше, зачем в этакую даль прикатил? Я ведь тоже человек любопытный. Выкладывай, с чем пожаловал?

Сардар уже открывал дорожный чемодан.

— А не желаете ли, Сергей Архипович, заглянуть в свои прежние записки?

Алтынбаев вывалил на стол слипшиеся в дороге папки. Кали Нариманович, наскоро объяснив суть нынешних волнений, признался своему учителю:

— Совсем остаемся без штанов, Сергей Архипович! Скоро и ваш Кали перейдет на джинсы. Выручайте, если сможете. А лучше бы приехать в Актас, еще разок шевельнуть глубины…

В вагончике стало совсем тихо. Академик боднул взглядом привезенный издалека ворох бумаг.

— Ну-с, показывайте, что вы тут поднакопили?

Три дня продолжалось вынужденное гостевание актасских горняков в Устюрте. И ни одного часа приезжие не потратили даром. До глубокой ночи продолжались снурниковские чтения земных недр. Гости восторгались и спорили с наставником, слушали его разинув рот.

— Давайте подытожим наши суждения, — сказал Снурников в последний день их пребывания в Устюрте. — Из всех привезенных материалов наибольший интерес представляет, пожалуй, проект Казтуганова. Помню, помню этого шебутного джигита! Есть, конечно, и в других материалах интересные наблюдения. Нам важны сейчас не детали, а более-менее целостная картина залегания руд.

Снурников прервался, подтянул к себе лежавшую сбоку тетрадь. Резким движением руки проложил вдоль листа две параллельные линии. Заштриховал.