Клад

— Увольте!

— Понимаю! — кивнул собеседник. — Нужно подумать… Вот моя визитка, здесь все телефоны. Четыре месяца на раздумье хватит? Могу дать пять. Команду собираю к зиме. Поездка будет поважнее этой.

Распорядитель деловых связей с другими странами умел быть неназойливым. Он назвал Казыбека по отчеству, предварительно заглянув в бумаги. Но казах на этот раз держался стойко.

Не менее упорным был и москвич, заявивший с улыбкой благожелателя:

— Ваше личное дело в Алма-Ату не возвращаю. Оно останется в моем столе. Скорого свидания с родными, Казыбек Казтаевич! До новой встречи здесь!

На обмен паспорта ушло несколько минут.

С деньгами в кармане, паспортом, который разглядывал будто обретенное счастье, Казыбек вышел на улицу. Оформление денег и документов для Казыбека было не последним занятием перед отлетом домой.

Разговор в отделе «Союзгеологии» о видах на новую поездку за рубеж тут же был выброшен из головы. Однако обмен мнениями с шефом таких командировок не остался для Казыбека мимолетным. Он, по крайней мере, повысил авторитет геолога в его собственных глазах. Итак, подведена черта под его трехлетней отлучкой за рубеж. Теперь это история, строка в биографии, не больше.

С дальнейшим получается парадокс: ясность насчет чужбины и полная неразбериха, когда у себя дома… Мельком услышал в конторе, когда ждал подписи на отчете, что геологами края правит все тот же Кудайбергенов, а для него Казтуганов отработанный пар, персона нон грата[25]… Искать руду в своем хозяйстве Ильяс не позволит. Садись, герой Алжира, опять за однотумбовый столик в подслеповатой комнате фондов и перекладывай с места на место бумажки!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

Шокпар… Слово это знакомо любому казаху, как палица русскому, дубина. Ее и сейчас можно отыскать на задворках в ауле, а то и возле порога. Хозяин подопрет на ночь двери овчарни увесистым березовым колом с утолщением на конце, чтобы скотина не распахнула ворота, не разбежалась. Скажет для успокоения домочадцам: «Шокпаром подпер». Всяк поверит: это надежно.

Годилась палица эта с набалдашником в короткой схватке с недобрым человеком или зверем на узкой тропе. Шокпаром вооружались в отлетевшие времена лихие всадники, спешившие на войну с другими кочевниками.

Но вот и гора, вытянувшая, подобно жирафе, к небесной сини длинную шею с нахлобушником вверху. Будто дубина средневекового воина, выбитая из рук батыра и воткнувшаяся в межгорье острым концом. Степняку она может напомнить лишь древнее орудие защиты. Шокпар для геолога теперь имеет свое обозначение — дикая местность на значительном удалении от Актаса, увенчанная каменной булавой словно для устрашения всякого, кто осмелится потревожить устоявшуюся веками тишину окрестья.

Каких-нибудь три десятка лет тому сюда наведывались, да и то не поодиночке, группами, охотники за соболями. В чащобах встречались медведи, лисы, волки, всякая пернатая дичь. Подступы к берендееву царству надежно охраняли завалы из камней и валежника, сцепившаяся ветвями растительность летом, а зимой — топкие снега. До ближнего селения — полторы сотни верст, если по прямой… Самые отчаянные лесозаготовители не решались разбить в здешнем бору или кедровнике свой лагерь. Окорот смельчакам давала где-то на дальних подступах к Шокпару петлястая, шумливая, с пенистыми водами река Карабужиха[26]. Она часто меняла русла в зависимости от погодных условий, исчезала в ущельях, шла в глубь леса, оставляя после себя старицу с размытыми отвесными берегами и глубокие рытвины, заполненные водой, рыбой…

Геологи наблюдали в этих местах обнаженное тело земли, читали по отполированным валунам ее историю. Составителям геологической карты оставалось лишь определить ориентиры, наметить подступы к обнаруженным проявлениям руд. Однако, когда подготовленный к основательным поискам и более многочисленный отряд приходил снова к облюбованным для разведки местам, ничего похожего там уже не заставал: словно в насмешку над людьми в старице уже куражилась вовсю норовистая Карабужиха со своими бесчисленными рукавами.

Неудачные вылазки одиночек на берега злой таежной реки и мелких групп лишь подзадоривали геологов. Ильяс Кудайбергенов на одном из заседаний технического совета объединения погрозил Шокпару своим увесистым кулаком и объявил ему нечто вроде войны, призвав коллег к великому походу против непокорной горы. Он лично отбирал людей для экспедиции. Казыбек Казтуганов, обративший на себя внимание генерального упрямством характера и мальчишеской влюбленностью в разведку, возглавил эту усиленную специалистами и машинами группу. К той поре он ходил в должности главного геолога актасской экспедиции, был, как говорится, на виду у ближних и дальних разведчиков недр.