Клад и крест

Антон вздохнул и открыл калитку. Ребята прошли по узкой асфальтовой дорожке, ведущей вглубь обширного сада. Все вокруг выглядело до предела запущенным. Между яблонями росла высокая, почти до пояса трава, которой ни разу за все лето не коснулась коса. Кусты смородины и крыжовника не были даже окопаны, а большая, с железным каркасом теплица, густо заросла крапивой.

– Мда-а… – протянул Тёма, глядя по сторонам. – Здесь словно давным-давно никто не живет. Может, ВГ на все лето куда-нибудь уехал?

– Да нет, я его на той неделе в магазине видел, – прошептал Родик.

Ребята робко поднялись по скрипящим ступенькам на крыльцо. Антон глубоко вздохнул, и постучал в дверь. Спустя минуту-другую в глубине дома послышалось какое-то шевеление. Щелкнула щеколда, и дверь слегка приоткрылась.

– Ах, это вы, ребята… – с явным облегчением произнес знакомый голос. – Вот уж не ждал таких гостей! Ну, заходите.

Глава 11. ВГ

Ребята робко прошли через застекленную террасу и, переступив через порог, оказались в просторной комнате. Вдоль ее стен стояли стеллажи, заполненные сотнями книг. Книги были везде, даже на полу. Там же стояли стопки журналов.

Возле одного из двух окон располагался большой письменный стол, заваленный книгами и бумагами. Рядом с ним возвышался шкаф. Сквозь его стеклянную дверцу были видны предметы, которые обычно встречаются только в музеях: старая глиняная посуда, столовые приборы, ножницы, тряпичные куклы, лампадки, маленькие иконки и прочее. Подоконник был заставлен сразу шестью медными самоварами, мал мала меньше. В одном углу комнаты стояла старая прялка, а в другом – станок, на котором в прежние времена ткали ковры. Возле них стояли не нашедшие своего места кожаные саквояжи, керосиновые лампы, ступки для размола зерна, утюги и многие другие предметы не совсем понятного предназначения.

Заметив изумленные взгляды ребят, Садовников усмехнулся.

– Все это я собрал у жителей нашего Петровского и окрестных деревень. У кого купил, у кого выпросил. Думал, что все эти предметы старинного быта станут украшением местного краеведческого музея. Но с музеем ничего не вышло, вот и затопило все это барахло мою комнату… А сколько всего лежит на чердаке! Одних балалаек там штук пять, и есть даже самые настоящие гусли. Да вы садитесь, ребята, садитесь…

АРТ уселись на большом кожаном диване, стоявшим рядом с письменным столом. Садовников устроился на стуле, и с улыбкой глядел на растерянные лица ребят.

Это был высокий, худощавый человек, немного сутулый, широкий в кости. Он выглядел куда старше своих пяти с небольшим десятков лет. Быть может, виной тому была ранняя седина. А возможно, причина была в его тусклом, увядшем лице, покрытом глубокими морщинами. Особенно много их было на высоком залысом лбу, и на щеках по обеим сторонам от крупного, с легкой горбинкой носа.

– Чем обязан вашим визитом, ребята? – глубоким, бархатистым голосом спросил Садовников. – Тьфу, да что я говорю? Хотите, угощу вас чаем с мятой? У меня и шоколадные конфеты где-то есть…

– Не надо, Виктор Григорьевич, мы только что обедали, – поспешно отказался Антон. – Мы… Понимаете, мы трое… Словом, нам надоело болтаться по Петровскому без дела.

– Точно! – поддержал его Родик. – Скука смертная! Только и делай, что ничего не делай. Раньше, в прошлые года, мы с родителями на лето всегда куда-нибудь уезжали. Ну, на юг, или в горы, или хотя бы на Селигер… А в этом году…

Он запнулся, но учитель его понял.

– Понимаю, кризис больно по всем ударил. Сейчас многим стало не до путешествий. Но почему вы не найдете себе какое-нибудь дело? В ваши годы я старался за лето хотя бы немного, но подзаработать.

Тёма только рукой расстроено махнул.

– Мы пытались, Виктор Григорьевич! Но никто с нами и разговаривать не хочет. Колхоза уже фактически нет, а наши местные бизнесмены и сами еле концы с концами сводят. А на нашем рынке машины и без нас есть кому разгружать… Вот мы и подумали – может быть, нам заняться чем-то интересным и полезным? Например, краеведением. Все равно ведь целыми днями по округе болтаемся. Так пусть уж лучше болтаться с пользой…

Садовников удивленно покачал головой, пытливо переводя взгляд с одного мальчика на другого.

– Давненько никто уже не обращался ко мне с подобной просьбой, давненько… А ведь когда-то в нашей школе был исторический кружок. В него, кстати, любил ходить твой папа, Родион.

– Ну да? – искренне удивился Родик. – А мне он об этом почему-то никогда не рассказывал…

– Было такое дело, было. Но однажды случилась неприятная история, и… Впрочем, зачем ворошить прошлое? Я рад, что вы, пусть и от скуки, но все же пришли ко мне. Может, все-таки вскипятить чайку?

Антон кивнул. Когда Садовников вышел на террасу, где заодно располагалась и кухня, он сдавленно прошептал:

– Вы, обалдуи, держите язык за зубами. Говорить буду один я, понятно? Иначе мы запутаемся, и ВГ нас быстро расколет…

Вскоре Садовников вернулся в комнату, держа в руках поднос с чашками чая. В хрустальной вазочке лежали шоколадные конфеты.