Клад Наполеона

Здесь было так жарко, что в первый момент он едва не задохнулся. И про это она говорит «нету настоящего жара»! Что же тогда было здесь в самом начале, когда она только натопила?

Холод выходил из его тела, и вместе с холодом уходил ужас прошедшей ночи, забывались волчьи глаза и бешеная скачка по бескрайней равнине.

Вдруг дверь бани открылась, и вошла хозяйка.

Барон с изумлением смотрел на нее.

До этого момента он видел ее закутанной в нищие лохмотья, до глаз замотанной в платок, и принимал ее за старуху. А сейчас перед ним была нагая женщина в самом расцвете женской красоты. Тяжелая крестьянская работа, нищая, полуголодная жизнь не смогли отнять у нее щедрые дары природы.

– Ну, что ты глядишь, солдатик? – проговорила женщина заботливо. – Ты ложись на лавку, я тебя пропарю как следует, всю хворь из тебя выгоню, все косточки разогрею!

Армист неохотно оторвал взгляд от деревенской красавицы, улегся лицом вниз на узкую лавку. Женщина подошла к нему и принялась охаживать березовым веником.

Это было удивительное, незнакомое, ни с чем не сравнимое ощущение. Удары веника выгоняли из тела всю усталость, весь холод, скопившийся в нем за последние дни, проведенные под открытым небом, под стылым небом поздней осени, в седле или на голой земле. Эти удары, вместе с щедрым банным жаром и густым ароматом распаренных листьев, выгоняли не только холод и хворь из тела – они выгоняли тоску и безысходность из его души, выгоняли ужас бесконечного отступления по глинистым бесплодным равнинам, безнадежность арьергардных боев, ужас ночного бегства через осенний лес, волчий вой, смерть товарищей…

Баня, русская баня! Он слышал, что это – замечательное лекарство от многих болезней, но не думал, что жарко натопленная баня и березовый веник врачуют не только тело, но и душу!

Хозяйка окатила его горячей водой, провела ласковой рукой по спине. От этого прикосновения Армист почувствовал острое, давно забытое волнение.

– Перевернись на спину, солдатик! – проговорила женщина низким, волнующим голосом.

Он подчинился ей, перевернулся на спину.

Женщина стояла рядом, такая близкая, такая желанная.

Барон протянул к ней руки, обнял, притянул к себе.

– Ну что ты, солдатик… – забормотала она жарко, взволнованно. – Ну что ты, милый ты мой…

Барон прильнул к ее щедрому, податливому телу, жадно вдохнул ее аромат.

От нее пахло чистотой и свежестью осеннего утра, и еще – березовым листом и кисловатым зеленым яблоком, одиночеством и нежностью…