Клад под старым дубом

С грузовика стали спрыгивать люди в синих комбинезонах. В руках они держали длинную и, наверно, очень крепкую сетку.

– Какие хитрые! – шепнула Жучка Петина Жучке Колиной. – Они нарочно делают вид, что идут ловить рыбу, а не тигра!

Неизвестно, о чём подумал тигр. Он жалобно завизжал и попробовал перепрыгнуть сразу через одного полицейского и один мотоцикл. Но люди в синих комбинезонах подскочили и ловко накинули на него сетку. Толпа окружила тигра.

Тигр беспомощно лежал на боку и смотрел на всех испуганными, умоляющими глазами. То есть, конечно, не глазами, а пуговицами. Только не надо забывать, что эти пуговицы тоже увеличились. Раньше они были совсем маленькими. Теперь они стали большими, как пуговицы для пальто.

– Отпустите меня, пожалуйста! – вдруг завопил тигр громким голосом.

Толпа дрогнула и замерла.

– Дрессированный! – в восторге воскликнула какая-то румяная тётя в розовом платье. – Он, наверно, из цирка убежал!

– Дожили! – сказал толстый гражданин, мрачно глядя на свои похудевшие портфели. – Уже тигры разговаривают!

– Отпустите меня! Я – Серёжин! – опять закричал плюшевый тигр умоляющим голосом.

– Какой разговорчивый! – радостно сказала румяная тётя. – Серёжин – это, наверное, фамилия укротителя.

– У нас утюг включён! Понимаете?! Понимаете?! – в полном отчаянии крикнул тигр.

Тётя приложила розовые ладони к румяным щекам и сказала:

– Понимаю, понимаю! Он хочет сказать, что новый номер с утюгом включён в программу…

Но тут люди в синих комбинезонах ловко сунули тигра в клетку, и машина тронулась. На тротуаре осталась только куча бывших опилок. Взволнованная толпа ещё долго не расходилась, горячо обсуждая, что лучше: говорящие тигры или говорящие попугаи.

Глава пятая

Между тем в цирке в большой железной клетке сидел совершенно настоящий живой тигр. Шершавым, похожим на тёрку языком он лизал свою большую лапу.

Это был очень талантливый, умный и знаменитый тигр. За всю свою жизнь он ни разу никого не съел и даже не укусил. Укротитель, который его укрощал, иногда с радостной улыбкой совал свою голову прямо к нему в пасть. Но к старости характер у тигра испортился. Он стал мрачным и подозрительным. То ему казалось, что во время выступления его нарочно плохо освещают, то музыка играет какая-то совсем неподходящая.

– Два представления в день! – сердито бормотал он. – Безобразие! Хотят, чтобы я работал, как верблюд. Не успел отдохнуть от ребячьего визга – выступай для взрослых… Это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…

Тигр, сонно рыча, улёгся поперёк клетки.

– Знают, что я культурен и прекрасно воспитан… – продолжал он ворчать. – Вот и пользуются… А вот если бы я был простым диким тигром…

И тигр мрачно запел такую песню:

Песенка тигра

В джунглях зелёных,
Жёлтых, пурпурных
Бегает много зверей некультурных.
Скачут там мои сестрицы – тигрицы.
Скачут там мои братишки – тигришки.
Ходит мама там – тиграма.
Ходит папа там – тиграпа.
Ходят дяди там и тёти.
Всё тигряди и тигрёти.
Если в лапы,
Если в лапы
К ним случайно попадёте,
Вы, конечно, пропадёте…

Голос тигра звучал всё тише и тише… Он закрыл глаза с рыжими ресницами. Но ему так и не удалось заснуть.

Неожиданно железная дверь клетки с лязгом открылась, и люди в синих комбинезонах втолкнули туда ещё одного тигра.

Но что это был за тигр!

Мятый, грязный, с круглыми перепуганными глазами, с высунутым языком…

Старый тигр вскочил на ноги. От ярости у него перехватило дыхание. Его глаза стали сначала совершенно зелёными, потом совершенно жёлтыми, а потом совершенно красными. Можно было подумать, что у него не глаза, а настоящий светофор.

Как?! Без его разрешения?! Не дав ему даже вздремнуть после обеда! И всё это при такой нагрузке!.. Видимо, они хотят, чтобы вечером он выглядел просто отвратительно…

– Защищ-щ‑щайся! – заревел старый тигр, и эхо прокатилось под потолком.

– Не-не-не могу! – заикаясь проговорил тигр с круглыми глазами. – Мне не-не-нечем!..

Он широко открыл свой рот, как будто на приёме у зубного врача. Старый тигр невольно заглянул туда, как будто он действительно был зубным врачом, и замер, потрясённый: во рту не было ни одного зуба! Ни единого!

Старый тигр от удивления тоже широко открыл рот. Так они просидели некоторое время, с изумлением глядя друг на друга.

Потом старый тигр с лязгом закрыл свою пасть и, вытянув шею, стал обнюхивать плюшевого тигра.

Сперва он понюхал его нос, потом хвост, потом ухо, потом заднюю лапу и вдруг отскочил в сторону.

– Деревяшки! – проревел он.

– Опилки! – стыдливо шепнул плюшевый тигр. – Я ими набит…

– Опилками? А где же кровь, мясо, кости и всё пр‑р‑рочее?

– Да ничего нет! – Плюшевый тигр с виноватым видом развёл лапами. – Я же не настоящий, как вы. Я только… понарошку. Понимаете?