Клад под старым дубом

И старый тигр, запахнув шаль на груди и приоткрыв одно плечо, стал медленно поворачиваться перед зеркалом, томно полузакрыв глаза.

– Ну что ты стоишь, как деревяшка? – с досадой обернулся он к плюшевому тигру, который с убитым видом стоял посреди комнаты в широкополой ковбойской шляпе и в красных сапогах со шпорами. – Ну что ты нарядился под кота в сапогах? Ты же не на маскарад собираешься! Надень что-нибудь человеческое!

И он бросил ему чёрный фрак с большой белой хризантемой в петлице.

– Это очень мило! И очень эффектно! Если тебя научить изящно кланяться… и как следует осветить… – бормотал он, помогая плюшевому тигру надеть фрак.

Плюшевый тигр тоскливо замотал головой.

– Извините меня, настоящий тигр… – робко проговорил он. – Вы так обо мне заботитесь… Спасибо большое… Но, понимаете, всё это как-то не совсем то… У меня внешность и так заметная… И так на меня все смотрят… Мне бы что-нибудь попроще, поскромнее…

– Так бы и сказал, – проворчал старый тигр и, повернувшись к нему спиной, стал рыться передними лапами в куче вещей, лежавших в углу.

Оттуда прямо в плюшевого тигра полетели заплатанные валенки, овчинный тулуп и шапка-ушанка.

– Вот то, что мне надо! – дрожащим от радости голосом закричал плюшевый тигр.

– Это нашего сторожа тулуп. Неужели он тебе нравится? – презрительно фыркнул старый тигр. – Ну и вкусы у нашей молодёжи…

Но он не успел закончить.

В это время в коридоре поднялась суматоха. Послышались какие-то женские голоса, похожие на звонки, и звонки, похожие на женские голоса. Сразу затопало очень много ног.

– Милые мои! – громче всех кричал один женский голос. – То два тигра были, то ни одного на мою голову…

– Беги! – закричал старый тигр. – А я побегу обратно в клетку!

Вдруг плюшевый тигр подскочил к старому тигру и поцеловал его прямо в усатую колючую щёку.

Старый тигр от изумления сел на пол.

– Всё у меня было, всё: слава, цветы, статьи в газетах, – всхлипнул старый тигр, – но никто, никогда за всю жизнь меня не поцеловал…

А тем временем плюшевый тигр, подняв воротник и запахнув тулуп, мчался по коридору.

Глава седьмая

Плюшевый тигр выскочил на улицу.

Ярко и радостно светило солнце. По большой площади мчались разные машины. Всюду было очень много цветов: и на платьях, и на клумбах, и в цветочных киосках, и даже на некоторых соломенных шляпах.

Тигр в растерянности остановился прямо посреди тротуара, и на него налетели сразу три девочки. Они шли под ручку, не желая расстаться даже на секунду. А все втроём они никак не могли пройти мимо тигра.

– Ой, девочки! – тихонько сказала одна девочка двум своим подружкам. – Ой, посмотрите, дедушка в тулупе и в валенках!

– Бедный, он, наверно, после болезни! – сказала вторая девочка двум своим подружкам.

Это была очень красивая рыжая девочка с золотистыми веснушками.

Ох и много же веснушек было у неё на носу! Казалось, что если она как следует потрясёт головой – они так и посыпятся на тротуар.

А третья девочка сказала двум своим подружкам:

– Такие вот старенькие всегда любят, когда тепло. Вот мой дедушка всегда надевает платок моей бабушки… Даже летом.

Наконец все три девочки, держась под ручку, боком пролезли мимо тигра и пошли дальше.

«Они хорошие, добрые», – подумал тигр и бросился вслед за ними.

– Скажите, пожалуйста, девчонки! – крикнул он им. – Как мне поскорее добежать до Садовой улицы?

Серёжа Скворцов всегда называл девочек девчонками, и плюшевый тигр тоже привык их так называть.

Шесть глаз с длинными ресницами заморгали так быстро, что на плюшевого тигра повеяло холодком.

– я очень тороплюсь, девчонки! – жалобно проговорил тигр, от нетерпения стукая одним валенком о другой, как будто у него озябли ноги. – Возможно, у меня дома сейчас пожар! У меня там, понимаете, утюг остался невыключенный!..

– Ах! Ах! Ах! – вскрикнули три девочки.

– Дедушка! – закричала красивая рыжая девочка. – Вам не бежать надо, а вон там на первый троллейбус сесть. И как раз доедете.

– Где?

– Вон там! Видите длинный хвост за углом?

– Хвост?!

– Ну, очередь, очередь! Видите?

– Спасибо, девчонки! – крикнул тигр и бросился через дорогу.

В это время к остановке бесшумно на круглых толстых шинах подкатил троллейбус.

Двери открылись. Тигр отчаянно зарычал и, расталкивая всех, бросился первым.

– Гражданин, куда без очереди?! – закричала какая-то гражданка в лиловом прозрачном плаще. – Я вас не пропущу!

Она вцепилась сзади в плюшевого тигра.

– Ай! – вдруг оглушительно взвизгнула она. – Ай! Хвост! Хвост! Я держу хвост! Держите меня! Мне дурно!..

Прозрачную гражданку усадили около окна и стали обмахивать газетами и журналами, уговаривая её успокоиться.

– Этот гражданин! – говорила она, хватая за руки сидящих рядом. – Этот гражданин… с хвостом…

Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы в этот момент тигр не увидел в окно маму.

То есть, конечно, не свою маму (потому что, по правде говоря, невозможно увидеть в окно маму плюшевого тигра), а маму Серёжи Скворцова.

Она шла рядом с мамой Наташи Петровой.

Мелькнуло её милое лицо и голубая шляпка с пёрышком.