Клад Стервятника

Ну, уж коли назвался бюрером, полезай прямиком в третью строчку моего хит-парада личных встреч с мутантами в этом Зона-сезоне. Думаю, бюреры – это бывшие бюрократы, которых Бог наконец наказал и отправил в Зону на перевоспитание. Карлики всегда норовят помыкать великанами, а обычные люди для них – просто семечки. Вот теперь пусть отрабатывают свою карму по полной!

К одному представителю этого беспокойного народца я и заглянул, получается, на обед. В качестве основного блюда.

– А говорят, что вас уже нет в природе, – хмуро сказал я. Просто чтобы поддержать беседу. Больше говоришь – дольше живешь.

– Преувеличено, – парировал излом. – Источник быть?

Ну, разумеется, быть. Я отчетливо помню, как при мне сталкер Градус, личность не из самых правдивых, клятвенно уверял Комбата, что изломов уже не осталось вовсе. И аргумент у него был убийственный: дескать, сам Градус не видал их уже целых два года, что – лучшее из доказательств. Володя же слушал его молча и даже не улыбнулся.

– В общем, один сталкер сказал, – пожат я плечами, одновременно лихорадочно соображая, успею ли вскинуть автомат, или излом окажется быстрее. По всем прикидкам выходило, что он быстрее. К тому же я не знал в точности, какой длины его боевая конечность.

Или стрекозиная лапа, если угодно.

В детстве я однажды увидел в пруду за домом, как здоровенная личинка стрекозы охотилась за мальком. В последний момент она выбросила вперед длинную лапу и схватила серебристую рыбку. Тогда я еще не знал, что на самом деле это не "лапа", а весьма подвижная, пугающе гипертрофированная челюсть, что челюсть эта называется "маска" и что однажды я сам окажусь в роли такого вот малька.

Что ж, если тебе написано на роду умереть в опере, у тебя еще есть шанс продлить свое земное существование, спев перед казнью на сцене дуэт со своим палачом. В опере это можно, и вполне органичненько! Я палач под маской кр-р-расной! Я плету венок прекр-ра-асный – На могилку Трубача. Заблудился, навернулся, Облажался сгоряча!

И нечего мне орать из будки суфлера, что это не тот текст. Текст, ребята, мне сейчас приходится сочинять на ходу. Поскольку больше слов – дольше дышишь. Господи, и почему я не рэпер?

– А другой сталкер говорил мне, что вы говорите, что… тьфу. В общем, что у вас должен быть не такой вот шикарный голос…

"Потому что ты всего лишь червяк! Жалкий земляной червяк!" – отчаянно вопило мое подсознание. Когда мне очень страшно, оно всегда так вопит. Аж уши изнутри закладывает.

Я замялся, не зная, как получше соорудить комплимент существу, которое намеревалось меня в самые сжатые сроки сожрать вместе с кожей и костями, А картой, наверное, закусит.

– Как я говорить? – с интересом уточнил мутант, по всей видимости, не чуждый грубой лести.

Тоже мне, великий Шаляпин: нуте-с, Прошка, как я нынче прозвучал? Отвечай, любезный!

Чего тут говорить, когда нечего говорить?

– Ну как… Будто бы у вас голос хриплый и тихий. Как шепот, в общем.

Излом немного помолчал, видимо, вспоминая. А потом кратко бросил:

– Болел.

Вот те раз! Значит, ничто человеческое им тоже не чуждо?

– Я тебя долго ждать. Думать, не придешь. Не знать.

Ишь ты, девочка-припевочка. Оказывается, мне тут свидание назначено, а мы и того… не знаем!

– А зачем ты меня… ждать? – с затаенной надеждой спросил я. Может, привет от кого передаст, и – прощай?

– Просили, – бесстрастно сказал излом. Ну, точь-в-точь Сайд из "Белого солнца пустыни": "Стреляли". Эх, вот бы успеть сейчас в него стрельнуть!

Но это была гнилая идея. С его скоростью движений я давно уже труп. Просто удивительно, что пока еще стою тут и разговариваю, на вид почти живехонький. А то, что у меня все поджилки трясутся и коленки изводит мелкая дрожь, так того в темноте подвала не видно.

– У тебя быть предмет? Узкий? Длинный? – В голосе излома впервые возникла нотка интереса.

Я поначалу даже растерялся. Насчет предмета. В принципе, наверное, есть. Вполне себе узкий. Насчет длины не скажу. Не мне об этом судить, хотя пока вроде никто особо не жаловался. Но только зачем, спрашивается, излому это нужно?

– Есть отверстие, – дал подсказку мутант.

Я испытал сильнейшее желание как следует почесать в затылке.

Отверстие? Ну, в принципе… Да, конечно, да. Ставлю на предмет! Десять на красное!

Стоп! А почему не спросить открыто, в лоб?

– А как он называется, этот предмет?

Тут излом впервые задумался. Похоже, он вспоминал. После чего удовлетворенно кивнул уродливой башкой:

– Да. Название быть. Называется – Вещь!

– Вещь?

– Да. Вещь. Я вспомнить.

Он подался ко мне, выдыхая прямо в лицо отвратительную, слоновью вонь!

– Ты найти Вещь? Он у тебя?

И тут я неожиданно вспомнил о другом мутанте, который тоже шибко интересовался длинной и узкой "вещью". Даже предлагал мне отыскать ее для него, обешая все сокровища мира. Так вот оно что!

Излому и впрямь нужен какой-то прибор. Который и узкий, и длинный, и с отверстием, и, видимо, немерено крут в применении. Не зря же они называют его с таким восторгом – Вещь!

– Ты должен отдать Вещь другому?

Излом молчал.