Кладбище джиннов

На поясе «кокоса» раскрылся пенал медицинской аптечки, в ладонь Артему выпал тонкий стержень зеленого цвета с огоньком на торце. Пограничник щелкнул ногтем по огоньку: зашипело. В нос проник резкий возбуждающий запах. Артем поднес стержень к носу девушки, та поморщилась, чихнула, слепо отмахнулась рукой и открыла глаза, затем быстро села. Глаза ее расширились.

– Все в порядке, – поспешил успокоить Зари-му Артем, отводя луч фонаря в сторону. – Мы в безопасности.

Подумав, повторил эту фразу на полюсидском.

– Они прятаться яма в стене… я нет видеть… после плохо совсем…

– Они, наверное, выстрелили в тебя из парализатора, – сказал Артем, мешая русские и полюсидские слова. – Правда, не понимаю, как им удалось так спрятаться, что не учуяла ни ты, ни аппаратура «кокоса».

– Я нет понимать вместе, – пригорюнилась Зари-ма. Завертела головой, встала на ноги. – Ты я есть какой место?

– Я обнаружил второй коридор. – Артем осветил стены и потолок тоннеля, направил луч света в его глубину; тоннель в полусотне метров сворачивал в сторону. Артем посветил назад: и этот участок тоннеля сворачивал, но уже в противоположную сторону. Образовался странный зигзаг в форме буквы «z», перекладина которого располагалась точно над первым тоннелем – нижним.

– Интересно, кто проделал этот ход и зачем?

– Нет знать, – пожала плечами полюсидка; заметила, что куртка у нее разорвана, запахнула полы. – Старжань старый нет полный… запах чужой… нет рачикос…

– Ты имеешь в виду, что ход проложили не рачикосы?

– Предположность так есть… нет уверенность…

Артем вдруг подумал, что, кроме землян, Полюс Недоступности могли посетить и другие инопланетяне. Тогда становилось понятным замечание девушки о «чужом запахе». Этот тоннель могли проложить чужие существа. Только зачем?

– Где наш друг? – спросила Зари-ма; слово «друг» она произнесла по-полюсидски, оно звучало как «радог». – Мы ждать?

– Я здесь, – раздался приближающийся бас фон Хорста, и его фигура вынырнула из дыры в полу в облаке пыли. За ним выплыла полусфера кибера. – Вот вы где! Действительно, тоннель. Неужели я наконец нашел их?

– Кого? – не понял Артем.

– Так, никого. – Селим осветил Зари-му. – Вы уже пришли в себя, мадемуазель?

– Он спасать я, – объявила Зари-ма и провела пальцами по щеке Артема, так что у него по спине от удовольствия побежали мурашки. – Я благодарность.

– Понятно. – Селим тоже свернул шлем, пригладил волосы. – Как это случилось?

– Они устроили засаду. Не понимаю, почему Зари-ма их не почуяла.

Фон Хорст подкинул в руке цилиндрик, похожий на фонарь, с рядами отверстий и выпуклым стеклянным глазом на торце.

– Я нашел внизу вот это.

– Динго?!

– Совершенно верно. Только с эйдоэффектом. Такой аппарат создает не только голографическое изображение любого предмета, но и включает пси-сопровождение. Можно пройти рядом с живым человеком, будучи уверенным, что это дерево или скала.

– Я не предполагал…

– Это спецразработки техотдела СБ. Мы снова наткнулись на людей Зо Ли, которого снабдили самой современной техникой, в том числе секретной. Я же говорил, у этого человека очень высокие покровители.

– Вперед нам теперь идти нельзя, бандиты наверняка будут ждать нас на выходе.

– Назад тоже. Я взорвал ход за собой. – Селим осветил коридор, как это делал недавно Артем. – Придется воспользоваться этим ходом. Знать бы, куда он нас выведет. Итак, леди и джентльмены, куда направимся?

Зари-ма показала в один конец коридора, Артем в другой.

Безопасник улыбнулся и направился в ту сторону, которую выбрал Артем.

След Червя

Этот коридор отличался от нижнего, как ход жука-древоточца от прокола шилом. Он петлял, поднимался и опускался, сужался и расширялся, хотя вел примерно в одном направлении.

Анализаторы «кокоса» долго собирали информацию, пока отряд двигался по тоннелю, и наконец инк выдал предположение, что ход проложен в толще осадочных пород долины каким-то агрегатом со множеством фрез, хотя кое-где сохранились и следы плазменной обработки, если судить по выплавленным в стенах нишам.

Селим не пропустил ни одной такой ниши, обследуя их с особой тщательностью и не отвечая на вопросы Артема, но что он искал, так и осталось невыясненным. Единственное, в чем окончательно убедился пограничник, было его собственное предположение о том, что фон Хорст знает больше, чем говорит. И еще в душе Артема зрело убеждение, что ему выдали не всю информацию о положении дел на планете. Он гнал от себя эту обидную мысль, но она упорно возвращалась, и лишь ситуация не позволяла ему обратиться к Селиму с прямым вопросом и выяснить правду.

Они преодолели около двух километров по странному выгрызенному тоннелю, когда Зари-ма окликнула мужчин и остановилась, прижав ладонь левой руки ко лбу и закрыв глаза.

– Там темный… недобрый… очень большой… верх и низ…

– Колодец? – уточнил Селим.

– Верх большой тяжелый… низ глубоко… так есть колодец…

Мужчины переглянулись.

– Кажется, я понимаю, – пробормотал Артем. – Мы приближаемся к башне могильника. Надо было идти в другую сторону. Поворачиваем?