Кладбище джиннов

– Теперь уж давай посмотрим, что там впереди, зачем кому-то понадобилось прокладывать ход под башню. К тому же возвращаться уже поздно, ход наверняка перекрыт охотниками. Я пойду первым, ты последним.

Фон Хорст дал команду киберу, и полусфера устремилась вперед, играя роль впередсмотрящего.

Спустя несколько минут тоннель вильнул и вывел отряд в низкий круглый зал, стены, пол и потолок которого были усеяны кавернами, более мелкими ямками и порами. В центре зала потолок подпирали два десятка кривых, бурых, с сизым налетом колонн, похожих на гигантские берцовые кости. Они окружали дыру в полу, испускавшую тусклое серое свечение. Над дырой в потолке виднелась какая-то кристаллическая прозрачная масса, напоминавшая растрескавшуюся выпуклую линзу. От этой линзы исходила волна живого ожидания. Казалось, она смотрит на людей, тяжело, подозрительно, недоверчиво, с угрозой.

– Глаз Мраг-Маххура! – прошептала Зари-ма, прячась за Артема. – Я нет верить!.. Рассказывать отец…

– М-да! – сквозь зубы проговорил Селим. – Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Легенды действительно не врут. Вот он, Червь, а я искал его наверху, в горах…

Артем с недоумением посмотрел на безопасника. Тот разглядывал не линзу Глаза Мраг-Маххура, а странное сооружение у стены зала, похожее на огромный, в два человеческих роста, ссохшийся гофрированный шланг. Кое-где оболочка шланга потрескалась и разошлась, открывая белесые дуги и кольца, систему тонких жил и растяжек, заполнявшую внутренности шланга ажурной объемной вязью.

– Что это? – подлетел к Селиму пограничник, успокаивающе беря Зари-му за руку.

Фон Хорст очнулся, подозвал кибера и развернул малый исследовательский комплекс «Знаток». Затем подлетел к «шлангу», запустил «Знатока» внутрь необычного сооружения. Блестящий жук выпустил усы и деловито пополз в паутинные заросли жил и растяжек.

– Вы от меня что-то скрываете, – требовательно заявил Артем.

Безопасник оглянулся. Сосредоточенное лицо его разгладилось, стало добродушным и лукавым. Правда, всего на несколько мгновений.

– Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что безопасность занимается на Полюсе не только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося «живого» Демона особой надежды нет. Но вот если вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о посещении планеты Червем Угаага уже после того, как здесь появились усыпальницы джиннов. Понимаешь, о чем речь?

– Пришельцы, – пробормотал Артем. – Я начал догадываться… Значит, этот «шланг» в зале…

– Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет назад. Почему он остался здесь, под башней могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы искали следы Червей на поверхности, а надо было заглянуть под землю.

– Мы?

Селим отвел глаза.

– Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие парни.

– Мне говорили… Но ведь они не вернулись…

– К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали. Кстати, тот объект в виде крыла, который мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя утверждать не берусь. Возможно, это в самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.

– Почему же меня не предупредили?

– Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так как боялись утечки. Меня посылали найти центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько заданий.

– Каких, если не секрет?

– Секрет. – Селим усмехнулся. – Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдер-центра, мне надо было найти корабль Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы чужих косменов и установить контакт с охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на Землю.

Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста, мотнул головой, приходя в себя. Глухо проговорил:

– Меня послали найти вас и взорвать корабль…

– Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи одновременно. Я успел многое лишь благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо легче. Думаю, нам удастся дойти до гранд-болот юга и найти корабль.

– Но эти… сзади… – Артем оглянулся.

– Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка – и он останется без помощников.

– Он очень опытный и упорный человек.

– Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.

– Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?

– Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.

Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.

– Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.

– Кто он? Я имею в виду – живое существо или инк?