Кладбище джиннов

– Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.

– Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?

– А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.

– Глаз! – вырвалось у Артема. – Глаз Мраг-Маххура! – Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.

– Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, – кивнул Селим. – Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.

– Невероятно!

– Почему же? Вполне может быть.

– А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?

– Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.

– Глаз Мраг-Маххура! – торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. – Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!

– Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, – задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. – Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.

Артем выключил фонарь.

В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.

«Оцени», – приказал Артем инку.

«Глубина не поддается измерению, – почти тотчас же отозвался Визирь. – Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».

– Что за чертовщина?! – вслух произнес Артем.

– Да, на обычный туман эта пелена не похожа, – хмыкнул фон Хорст. – Погляди-ка вверх.

Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то огромный и ощутимо массивный, как гора. Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес хозяина из зоны действия линзы. Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу, рассеченную сеткой трещин, вздрогнул и отпрыгнул назад.

– Зараза! Не хуже гипногенератора!

– Что?! – Артем включил фонарь и взялся за оружие.

– Похоже, Демон внутри этого могильника действительно еще не сдох окончательно. Мне показалось… – безопасник замолчал.

Артем выжидательно посмотрел на него.

– Вы… видели…

– Да ничего я практически не увидел. Показалось, что на меня сейчас рухнет потолок, вот и все.

Вскрикнула Зари-ма, вытягивая руку к линзе.

Мужчины одновременно выхватили аннигиляторы, оглядываясь, и увидели, как из линзы Глаза Мраг-Маххура капнула в колодец сияющая капля. Воздух и корявые стойки вокруг колодца шатнуло странной беззвучной ударной волной. Свечение тумана усилилось, но ненадолго. Вскоре все успокоилось, лишь ощущение взгляда не проходило, будто великан наверху продолжал мрачно, с вечной тоской следить за людьми, изредка роняя в колодец «слезы света».

– Надо уходить отсюда, – глухо сказал Селим, подходя к остову Червя и забирая «Знатока». – Для изучения находки нужна хорошо оснащенная экспедиция. Главное, что мы получили подтверждение высадки на Полюс еще одного отряда негуман – Червей Угаага.

Зари-ма вдруг сорвалась с места, вцепилась в локоть Артема, глядя в темноту зала.

– Плохо приближаться! Много люди… недобрость желания… смерть!

– Он все-таки последовал за нами, – нахмурился Селим. – Надо было взорвать и этот ход за собой.

– Поздно! Занимаем оборону и…

– Ни один «кокос» не выдерживает выстрела из аннигилятора, а тем более из «глюка». Всех мы все равно не перестреляем одновременно, кто-нибудь из охотников непременно уцелеет и выстрелит. Надо бежать.

– Куда?! Ход сюда один!

– А колодец?

Артем изумленно глянул на спокойное лицо фон Хорста.

– Но мы же не знаем, куда он ведет. Вдруг в тупик? К тому же он заполнен странным «туманом».

– У тебя есть еще варианты?

Артем оглянулся на Зари-му, не сводящую глаз с дыры тоннеля, через который они проникли в зал Червя.

– Она погибнет без защиты…

– Она знала, на что идет.

– Без нее я…

– Тогда убеди ее надеть «кокос», – оборвал пограничника Селим. – Я попробую задержать их на пару минут.

Он метнулся к зеву тоннеля, исчез в темноте.

Артем повернулся к полюсидке, взял ее за руку.

– Зари-ма… поверь мне… мы погибнем, если останемся. И можем погибнуть, если прыгнем в колодец. А чтобы мы не погибли…

– Я понимать, – перебила его девушка. – Я надо надеть искусственный шкура? – Она потрогала упругую пленку «кокоса».

– Да!

– Так есть. Ты помогать.

– Конечно, – обрадованно засуетился Артем, подзывая кибера и доставая запасной комплект костюма.