Кладбище звездных кораблей

Только его машина улетела, как сразу же на это место спикировала сверху другая. Из него вышла парочка в чудных карнавальных костюмах. Виктор не сразу понял, кого они изображают, потом в памяти всплыл брачный танец морских улулинов, увиденный им в первый день после освобождения из тюрьмы. Ряженые поглядели на агента, заулыбались. Узнать его за полумаской они не могли, это было их реакцией на его костюм. Он встал в воинственную позу, выхватил саблю и отсалютовал им. Они в ответ помахали русалочьими хвостами.

Парочка прошла в автоматически распахнувшиеся двери. Агент последовал за ней в просторный холл. Сбоку неслышно раскрылась дверь, и Удальцов увидел лицо с прижатым ко рту пальцем: от него требовали молчания. Затем этот же палец поманил его к себе.

Агент был озадачен, но послушно подошёл. За дверцей оказалась молоденькая женщина. Она пристально вгляделась в него, словно стараясь взором проникнуть за полумаску.

— Это вы пригласили меня сюда? — спросил Виктор.

— Вопросы будете задавать позже, а сейчас идите за мной, — услышал он вместо ответа.

Пожал плечами:

— Нельзя сказать, что вы очень любезны.

— Некогда, нужно спешить, — строго произнесла женщина, и агент замолчал, сообразив, что лучше подождать и дать событиям развиваться до логического конца. Раз он сюда приглашён, то рано или поздно всё узнает.

Вслед за своей проводницей перешёл в соседнее помещение и оторопел, внезапно увидев перед собой… самого себя, одетого в маскарадный костюм звёздного корсара.

Двойник с интересом воззрился на Виктора, чьё недоумение его позабавило.

— Встаньте рядом, — приказала женщина.

Удальцов повиновался, внутренне недоумевая.

Женщина медленно обошла их, глядя предельно внимательно. Похоже, осмотром она осталась довольна. Сказала:

— Мне кажется, родная мать не смогла бы вас отличить. Особенно в подобных костюмах.

— Что за маскарад? — не вытерпел Виктор.

— Скоро узнаете, потерпите.

Женщина с деловым видом достала небольшой прибор и, поднесла почти вплотную к телу агента, обошла с ним вокруг Виктора. Остановилась возле левого плеча.

— «Метка» здесь.