Кладбищенский фестиваль

Искренне надеясь, что к концу этого бесконечного дня моя голова не взорвется, я последовала на крышу. Частично просочившись сквозь потолок и выглянув наружу, я выругалась и спряталась назад. Потом передумала и выбралась полностью… на поросшую травой лужайку в окружении зеленых (!) вьющихся кустов, поднимающихся к темно-синему (!) вечернему небу.

А-а…

«Красиво, да?»

Это… Сэмсали?

«Псевдомир».

Псевдомир?!

Уму непостижимо. Это, скорее, желтый океан с деревьями-пиками — псевдомир! А тут — почти классический загородный пейзаж. Лэйкер-то пугал, мол, выбраться живым из него почти нереально.

Я бы здесь жить осталась.

«Сомнительно».

Почему?

«Если не вернешься через тридцать восемь лимн, ты распадешься на составляющие: отдельно тело, отдельно Сущность, отдельно Дух. Поспешим, нужно поймать хотя бы парочку птенцов, что мы здесь прикармливаем».

Домашняя птица?

«Точно».

Ну, это не страшно. Почему только в псевдомире, непонятно.

«Сейчас позову их».

Давай.

Даль вынул из отсека защитного костюма нож и чиркнул острием по ладони.

Почти сразу я почувствовала дрожь земли под ногами. Как если бы рядом промчалось стадо носорогов.

«А вот и мои крошки».

К-к…

Из кустов выпрыгнул первый экземпляр. Я бы назвала увиденное курицей: клюв, похожие на чешую перья и все остальное. Ну, курица и курица. Только если бы эта птичка не была размером с огромного кабана!

К-крошки???

«Держи ее».

Шутишь?!

Тут из кустов выскочили еще две «крошки», и компания стала куда внушительнее. Ну, лично мне показалось, что они нас окружили. Не знаю, как Далю.

«Тогда беги, будешь приманкой».

Что?

«Беги!»

Но…

Даль куда-то исчез, и пернатые с нескрываемым интересом взялись изучать меня взглядом. Ровно секунду. И тут же бросились вперед.

С воплем ужаса я перекатилась в сторону и бросилась бежать.

Даль, скотина! Если останусь в живых, выпотрошу к чертям!

Петляя между кустами, я вырвалась на еще одну лужайку и обернулась. За мной увязалось штук восемь куриц-мутантов, замерших одновременно со мной. Эх, не будь у меня мозгов, как у…

И тут меня осенило.

Оскалившись, я вытаращила глаза и бросилась на птенцов. Рычание они, конечно, не могли услышать, но всего остального оказалось достаточно — твари толпой, расталкивая друг друга, бросились назад. Хохоча над абсурдностью ситуации, я погналась следом.

Не знаю, что произошло, но в тело будто заново вмонтировали ВИРМН-скелет. От невероятной легкости и адреналина здорово вскружило голову. Нагнав отставшую птичку, я прыгнула прямо на нее и покатилась вместе с добычей по сочной траве. Рефлекторно поставив руки под нужным углом, я свернула ей шею и, тяжело дыша, присела рядом.

Может, мне и нельзя съесть курицу, не опустившись до фигурального каннибализма, но сегодня я победила.

Небо над головой почернело, показалась луна в виде крупного лежачего полумесяца, и на буйную зелень полился голубовато-серебристый свет, отражающийся от листьев и травы, как от водяной глади. Даже искупаться захотелось.

Прищурившись, я приставила ладонь к глазам, защищаясь от неестественно яркого света. Еще этот шум в ушах…

Из-за кустов показался чей-то силуэт. Наконец-то!

Даль, ну ты и скотина! Предупредил бы для…

Это был не Даль. Мужская фигура в плаще была незнакомой. Я заткнулась и вскочила на ноги. Шум в голове превратился в невыносимо громкий писк.

Рядом показался еще один. Точнее одна. Раньше, чем лицо, я увидела плащ. Оранжево-черный. Не может быть…

«Давно не виделись, Аня».

Глава 10

Шляйштерай. «Грязный снег». Их семнадцати кальтиринтских месяцев к нему Аурелиус питал, пожалуй, самые прохладные чувства: короткое потепление обращало новорожденные сугробы в грязевую похлебку, сливающуюся где-то возле горизонта с бездушно серым небом. В какое окно ни посмотри — кругом лишь унылая болотистая пустошь, возведенная на трон обманчиво кроткой нежностью Шляйштерай. Лживый убийца, второй месяц зимы, двадцать два года назад принявший под свою безрадостную опеку только что появившегося на свет Рамерика.

Аурелиус задумчиво уставился в потолок, расслабленно покачиваясь в центре наполненного горячей водой бассейна. Последний поход в Инопространство оставил куда больше последствий, чем можно было изначально предположить. Вот и тело до сих пор с трудом отогревается, это почти в кипятке. Еще проклятые глаза… Только теперь Аурелиус заметил, что вместе с «подарком» получил от Сельмии солидный довесок, который выводит Сюжет в совершенно новую плоскость.

Крупная капля сорвалась с черного мраморного потолка. Скользнув по подбородку, она неторопливо скатилась к основанию ключицы.