Кладбищенский фестиваль

— На Турнире по Трипшпилю, — Чудик нервно оглянулся. — Это круп… Стой, ты что, не знала, где находишься?

— Долго рассказывать.

— И все же, сделай одолжение. Как ты оказалась в корпусе, доступ к которому помимо персонала имеют только участники Турнира?

Что-то в изменившейся манере речи парня заставило меня вздрогнуть. Быть не может.

— В силу стечения обстоятельств, я, видимо, тоже участвую. Если коротко.

— Тогда где ты нашла четыре Радужных Камня?

— …А?

— Четыре Радужных Камня. Вступительный взнос. Как ты собралась участвовать в Турнире без денег?

— Я вообще не планировала оказываться здесь, честное слово! Знала бы, куда вляпаюсь… И как же быть дальше?

— Никак. Без Камней ты не пройдешь вторичную регистрацию, и тебя не допустят к игре, значит, вернешься назад. Можешь даже подойти к терминалу и удалить свое имя из списка для полной уверенности.

— Хорошо, так и… погоди-ка. А ты как оказался на Турнире? — Опомнилась я.

— Я слежу за своими вложениями.

— Ты сделал ставки?

— Меня заставили.

— Кто?

— Сама как думаешь? Лэйкер, конечно.

— Лэйкер? Зачем ему это… И на кого ты поставил?

— На Лэйкера.

— Что? — Я окончательно запуталась. — Он же не участвует!

— Еще как участвует.

— Тогда почему в корпусе для участников находишься ты, а не Лэйкер?

Тонкие руки Чудика неожиданно обхватили меня за талию и притянули вплотную у груди.

— Потому что Лэйкер, это я, — прошелестел возле уха знакомый низкий голос.

— К-как? — Ахнула я. — Ты… но как… ты же ходишь, говоришь… выглядишь, как Нийрав! Вы что, поменялись телами?

— Лучше. Мы слились в одно.

— А-а-а?! — Если бы не крепкие объятия, я рисковала поленом свалиться на пол.

— Не кричи так, иначе могут среагировать системы безопасности.

— Извини. Просто… никак не могу принять то, что ты тоже владеешь Клиадрой. И, кстати, зачем ты здесь? И для чего такая конспирация?

— Конспирация? Это так, поверхностный отвлекающий маневр. Но поговорим после. Турнир почти начался. Между прочим, хорошо, что ты пришла. Luzmeru участников имеют право присутствовать в зале соревнований в качестве почетных зрителей. А твой старый знакомый может тебя туда провести. Точнее, он этого жаждет.

— Эта груда мускулов? Да я… а ты откуда знаешь про него?

— Слух хороший, — Нийрав-Лэйкер недобро ухмыльнулся. — Думаешь, он серьезно решил, что ты участвуешь? И что ты профессионально играешь в Трипшпиль? Фриншнайц не идиот, хотя ты, вероятно, и думаешь по-другому. Могу поспорить, когда вы встретились в прошлый раз, он лишь подыграл тебе, чтобы кое-кто, плохо соображающий от страха и волнения, смог выбраться из собственноручно выстроенной ловушки. Только парень, похоже, переоценил твои аналитические способности, рассчитывая, что ты это поймешь сама, а при встрече будешь восторгаться его благородством и далее по сценарию. Теперь он решил пойти другим путем.

— Кто такие Luzmeru? Я в который раз слышу это слово и не понимаю, то ли меня оскорбляют, то ли делают комплимент.

— Luzmeru… Если не вдаваться в историю, в Текландте так называют любовника или любовницу. Как на несколько хорм, так и на всю жизнь.

— О-о-о…

— Вот под этим невинным предлогом ты и попадешь в зал, а там как раз…

— Ты хочешь, чтобы я стала его любовницей?!

— Еще чего. Я хочу, чтобы ты попала в зал.

— Зачем?

— Условно говоря, перекусить.

— То есть? — Не поняла я. — Мне что, нельзя поесть в другом месте?

— Я же сказал, условно. Нам нужно слегка прикрыть растущую дыру в Инопространство, желательно не заставляя тебя убивать. Все, мне пора. Увидимся.

Прежде чем я успела открыть рот, Чудик исчез, напоследок скользнув губами по подбородку.

Что Лэйкер имел в виду, говоря «перекусить»?

— Вот ты где! — Бодрый голос Фриншнайца вернул меня к реальности. — Поспешим, Турнир начинается.

— Но я не…

— Знаю, извини, не очень удачная шутка. Тебя так легко привести в замешательство, да и реакция на стресс у тебя интересная, вот я и не удержался.

Нашел развлечение.

— К тому же, ты выглядела настолько подавленной, мне показалось, тебе не помешает немного развлечься. Ты же не будешь против, если сегодня я буду тебя сопровождать?

— Эм-м…

— Вот и хорошо, — расценив мое нечленораздельное мычание как положительный ответ, Мускульный Клубок ненавязчиво приобнял меня за плечи и уверенно повел по темному коридору.

Проклятье! Как бы мне не вляпаться еще больше. Я же теперь даже ретироваться успешно не смогу, не говоря о том, чтобы обороняться. И Лэйкер, зараза! Если ему так хотелось, чтобы я присутствовала на Турнире, почему не провел меня в качестве СВОЕЙ Luzmeru? Попробуй теперь расслабиться рядом с этим чемпионом реслинга в тяжелом весе.

Пункт вторичной регистрации представлял собой изолированное помещение с одиноко стоящим терминалом в его центре, где Оппозиционер выложил несколько предметов. Ими оказались красивые, правильной продолговатой формы камни, наполовину прозрачные. Будто мягко светясь изнутри, они переливались разными цветами, резонируя друг с другом. Радужные Камни. Очень крупные, размером с фалангу большого пальца. И невообразимо дорогие.