Кладоискатели (сборник)

– Ну, что это за зверь? – спросил, пуская кольца дыма, дед Николай.

– Не знаю, дай подумать!

– Подумай, подумай! – прищурился Николай Петрович. И в прищуре его появилась незаметная внуку горечь.

Тем временем зверёк подошёл к людям совсем близко. Он ткнулся мордой в колени егеря, и тот потрепал его за ухом. Непонятное создание подняло хвост и завиляло им как собака. К своему изумлению Василий заметил, что хвост у зверя был раздвоенный почти от самого основания. «Как противно!», – поймал себя на мысли мальчик. Зверёк тем временем направился к нему. Василий отшатнулся, но старый егерь успокоил его:

– Не бойся, внучёк! Он не страшнее спаниеля!

– Такой противный! – поморщился Вася.

Зверь устроился около его ног и принялся вылизывать лапы. Лапы у него и вовсе были непонятной принадлежности, но больше напоминали кошачьи. Мальчик сидел в оцепенении.

– Ну, отгадал, кто это? – повторил вопрос дед.

– Нет. Про такого в энциклопедии не написано.

– И не может быть написано. Он единственный в своем роде! Это люди такого сделали.

– Он что, робот? Или персонаж мультфильма?

– Нет, он живой. Просто это мутант.

– Кто-кто?

– Мутант. Поэтому его и нет в твоей книге. Он содержит в своём облике признаки нескольких животных, а иногда и совсем новые черты.

– Как это? Откуда же он взялся?

– Как он забрёл в наш лес, я не знаю. Нашёл я его случайно, еле отбил у волков. Лесные птицы рассказали мне, что зверь этот пришёл в наш лес издалека. По его собственным словам он помнит лишь то, что родился около высокого бетонного забора с колючей проволокой, из-за которого постоянно доносился монотонный гул, который очень тревожил его мать. И река в той местности была бурого цвета, и после купания в ней на шерсти оставались фиолетовые, дурно пахнущие пятна.

Василий превозмог отвращение и погладил зверька. Тот радостно завилял обоими хвостами.

Через несколько дней они уже были друзьями, и Василий сказал деду:

– Дедушка, а всё-таки здорово, что я к тебе приехал. Увидел такого чудесного зверя. Что ты с ним будешь делать?

– Скоро должны приехать учёные, будут его исследовать.

– А как ты его назвал?

– Жертва прогресса.

– Здорово! Вот я ребятам расскажу, но ведь не поверят. Надо его сфотографировать на память.

– Ты считаешь, что это здорово? – задумчиво сказал старый егерь. – Нет, внучек, это большая беда. Человек, не задумываясь о последствиях, вносит поправки в природное равновесие. Вода в реке, где купался этот зверёк, была бурой от сливаемых туда отходов с предприятий, а из-за высокого забора могло распространяться вредное излучение. Запомни, Вася, вода в реке должна быть чистой и прозрачной, листья на деревьях зелёными, животные и растения такими, какими их создал Бог, и человек, венец творения, несёт за это ответственность!

Жертва прогресса лежал поодаль и, виляя обоими хвостами, внимательно слушал разговор людей. Понимал ли он их речь или нет – неизвестно. Но то, что разговор шёл о нём, зверь явно чувствовал. Как чувствовал и надеялся на то, что его здесь никто не обидит и не выгонит из этого чудесного, недавно обретённого им мира.

2001 г.