Клан

Логичный ход: графиня, против которой затевался заговор, не может быть беспристрастной, как положено судье, потому коллегиально приговор, да ещё и вынесенный в присутствии представителя императорского рода, будет иметь больший вес.

Но даже столь представительную компанию затмевала охрана графини. За её плечами встали Миа и Райна, а у ног с выверенной театральностью улёгся Гюнтер.

Облачённый в доспехи, выкованные для него в цехах барона, саблезубый будто стал вдвое больше, одним своим видом нагоняя страх. Даже внушительная фигура барона Ригана на фоне Гюнтера казалась маленькой и хрупкой.

Графиня махнула рукой, приказывая начать суд.

— Обвиняются… — зычно начал глашатай, развернув свиток с именами заговорщиков и перечнем их злодеяний.

Стриж слушал его вполуха, взглядом контролируя зрителей.

— Капитан Даран, — едва умолк глашатай, обратилась Иветта к одноглазому. — Вы предъявили очень серьёзные обвинения не последним людям в империи. Готовы ли вы предоставить доказательства?

— Разумеется, — поклонился тот, игнорируя ненавидящие взгляды и приглушённые проклятия в свой адрес. — Я приглашаю первого свидетеля обвинения. Барон Паскаль из рода Кречетов…

Наблюдая за процессом, Лёха признал, что Даран проделал громадную работу.

Помимо свидетелей, многие из которых купили себе жизнь, сдав подельников с потрохами, капитан заполучил переписку заговорщиков. И, глядя на довольную ухмылку Робина, пустотник справедливо заподозрил, что бумаги удалось добыть благодаря знакомствам пройдохи среди воров. А то и при непосредственном участии рыжего в изъятии.

Чем дольше длился процесс, тем яснее Стриж ощущал как сгущается нечто недоброе. Он напряжённо ждал покушения, попытки вооружённого переворота, появления убийцы или, чем чёрт не шутит, даже разлома с демонами, но не того, что произошло.

Когда последний свидетель завершил свою речь, со своего места в «оппозиционном сектора» встал высокий жилистый мужчина с холодными глазами опытного политика и убийцы.

— Я не собираюсь больше слушать, как этот бастард клевещет на моего отца! — громогласно заявил он, без труда заглушив тихий гомон толпы. — Ты, ничтожество, ответишь за свою ложь.

Даран, недобро прищурившись, молча смотрел на наглеца.

— Конечно, это слишком большая честь для ублюдка, — продолжал тот. — Но, так и быть, снизойду. Я, барон Анри из рода Кречетов, вызываю тебя, капитан… — звание калеки он произнёс с откровенной издёвкой, — …Даран, на дуэль.

И, усмехнувшись, добавил:

— Раз уж нельзя тебя, смерда, выпороть кнутом, чтобы знал место, сделаю это шпагой. Но… — барон сделал паузу и, глумливо улыбнувшись, продолжил, — … ввиду плачевного состояния господина капитана я пойму, если он выставит вместо себя заступника. Например, свою подружку-каторжанку.

Даран побледнел и схватился за рукоять шпаги.

Над рядами прошёл ропот. Кто-то возмущался нарушением этикета, кто-то наоборот поддерживал Анри.

Иветта недовольно наморщила нос и вскинула руку, призывая к тишине.

Шум как ножом отрезало, лишь кто-то из молодых и горячих прошипел проклятия в адрес Дарана.

— Да ты без помощи эфес найти не сможешь, — прозвучал в наступившей тишине насмешливый голос Райны.

— Зато ты безошибочно хватаешься за любую обтянутую кожей рукоять, даже в темноте, — вернул подачу Анри.

— Заткнись, — ледяным тоном оборвал его Даран. — Ещё слово и, клянусь Древними, я прямо тут отрежу твой гнусный язык и скормлю его свиньям.

— То есть вызов принят? — осведомился барон.

— Да, — коротко ответил калека таким тоном, что стало ясно — вряд ли барон переживёт эту дуэль.

— Буду ждать вашего секунданта, господин капитан, — с довольной улыбкой поклонился барон и повернулся к Райне. — После того, как я убью вас, с удовольствием проделаю это же с вашей подружкой-каторжанкой. Ненавижу, когда отребье забывает своё место.

— Вы вызываете меня на дуэль, барон? — уточнила Райна, хищно ухмыльнувшись.

— Да, — ответил тот. — Не люблю откладывать дела в долгий ящик.

— Вызов принят, — вскинула голову воительница.

Едва барон сел на место, как подал голос один из стоявших молодых людей.

— Капитан Даран! — начал он. — Я, Санти из рода Кречетов…

Щедро усыпав речь оскорблениями, он тоже вызвал Дарана и Райну на поединок. Разумеется, получив согласие. А потом вызовы пошли косяком. Молодые дворяне один за другим назначали дуэль парочке изгоев, неожиданно оказавшихся при верхушке клана. И с каждым сказанным словом усмешки на лицах подсудимых становились всё злее.

И получали согласие. Дарана и Райну словно не волновало, что им предстоит провести три десятка боёв.

Стриж смотрел на их полные решимости лица и в ушах его звучал похоронный звон.

— Вот же дерьмо, — тихо озвучил мысли пустотника Робин.

Глава 21

Когда прозвучал последний вызов, Иветта ледяным тоном поинтересовалась:

— Надеюсь, выяснения отношений закончены?

Несмотря на то, что вопрос прозвучал из уст молодой девушки, во дворе моментально наступила тишина. Оглядев примолкших дворян, Золотой коготь продолжила: