Клан

— Я была приглашена графиней в качестве независимого наблюдателя от Золотых Тигров и не могу расценивать произошедшее иначе, чем проявление неуважения к императору и его правосудию.

Графиня молча склонила голову, признавая справедливость обвинений. Но в её глазах, обращённых на любителей дуэлей, читалась ярость.

— В качестве наказания клану надлежит предоставить десять магов для общественных работ по обеспечению безопасности рубежей Империи в течение трёх месяцев.

— Клан признаёт вину и согласен с назначенными вами наказанием, Золотой Коготь, — вновь склонила голову Лаура. — В свою очередь я приношу извинения за поведение своих людей. Виновные понесут соразмерное наказание. Капитан Даран, позаботьтесь о том, чтобы они покинули судебное заседание в самые короткие сроки.

Дожидаться, пока презренный бастард и его люди выполнят приказ виновники не стали. Они вежливо поклонились Иветте, демонстративно игнорируя Лауру, и покинули сад самостоятельно.

Лёха подспудно ожидал, что графиня возьмёт паузу чтобы подумать, но она вновь обратила взгляд на Дарана и приказала, как ни в чём не бывало:

— Продолжаем, капитан. Мне хотелось бы завершить это дело до заката.

— Слушаюсь, — одноглазый заглянул в список. — Приглашается свидетель…

— Жаль, нельзя их втихую перерезать, — тихо, так, что слышал только Стриж, сказал Робин.

Пустотник даже не стал уточнять, кого именно желал отправить на тот свет рыжий. Ответ на этот вопрос как раз седлал коней, готовясь покинуть замок.

Тут Стрижа осенило:

— Я могу догнать их в эгиде и перерезать, — озвучил он идею.

Робин секунду смотрел на него, а потом с тяжёлым вздохом покачал головой:

— Нет. По светлому не полетишь, а до темноты они уже разъедутся в разные стороны, придётся по одному-двое отлавливать. Да и подставишь ты всех крепко.

— Чем? — удивился Стриж, совсем недавно таким же манером перерезавший делегацию Виверн.

— Тем, что сразу после этой подставы, о которой пока не знает никто, кроме своих, неизвестный в крылатой броне начнёт нападать на врагов Дарана. И это крепко привяжет неизвестных летунов не только к клану, но и к его верхушке, — мрачно ответил Робин. — И тогда нам припомнят и Виверн, и демон знает ещё где вы успели засветиться.

Стриж хотел было заявить, что не оставит живых, но память услужливо подсунула перепуганного мальчишку-кучера Виверн. Да и кто знает, может он попросту не заметил кого-то ещё, ставшего свидетелем работы незнакомца в крылатой броне? Гарантий никто дать не мог.

— Ждём что скажут графиня и Дар, — подвёл короткий и неутешительный итог рыжий.

Ждать пришлось довольно долго: Лаура не позволила произошедшему нарушить свои планы и довела процесс практически до финала. И пока местный аналог «суда присяжных», состоящий из уважаемых членов клана, удалился для совещания, графиня объявила перерыв на два часа и невозмутимо удалилась в свой кабинет.

Даран, Райна и Миа последовали за ней сразу, а Стриж с Робином чуть погодя. Гюнтер разлёгся снаружи, своей тушей подперев дверь. Если и найдётся желающий подслушать разговор, безмозглого пустотника он проигнорирует, а уж тот найдёт способ дать знать остальным о нежелательном госте.

Атмосфера в кабинете повисла напряжённая. Лаура сидела за столом, устроив подбородок на сложенных «шалашиком» руках и мрачно смотрела в стену. Миа устроилась на подоконнике, одним глазом поглядывая во двор. Даран гневно шагал взад-вперёд, а Райна, наоборот, весело скалилась, демонстрируя белые ровные зубы.

— Я один не понял что за хрень там произошла? — едва закрыв дверь поинтересовался Лёха.

— Старая знать решила прогнуть меня, а заодно избавиться от моего окружения, навязав свою волю и своих людей, — удивительно цинично произнесла Лаура.

— Это я уловил, — покачал головой пустотник, — но сам способ. Разве можно просто вызвать на дуэль того, кто выступает обвинителем на суде твоего родственника? В моём мире подобное считалось бы давлением на суд. Разве ты не можешь запретить это?

То, что дуэлей в его мире не было вовсе, Стриж упоминать не стал. Не суть важно.

— Могу, — к его удивлению ответила Лаура. — Но это ничего не изменит. Они назначат те же дуэли, скажем, неделей позже и будут полностью в своём праве. Я при этом продемонстрирую свою слабость и удручающую прямолинейность в защите фаворитов, а Даран и Райна прослывут трусами, прячущимися за юбкой графини.

— А дав им фактически казнить своих людей ты не продемонстрируешь слабость? — подала голос Миа.

— Продемонстрирую, — не стала спорить Лаура. — Потому нужно придумать что-то тоньше и умнее. И начну я с того, что сегодня же казню всех тех, чьи родичи прервали суд и выставили меня дурой перед Тиграми.

Все удивлённо воззрились на графиню.

— Несмотря на мнение присяжных? — удивился Лёха.

Кречеты удивлённо уставились на него, а потом, вспомнив, что пустотник не знаком со многими очевидностями их мира, Райна пояснила.

— Дела, которые разбирает глава клана, он решает единолично. Присяжные, состоящие из уважаемых членов клана, лишь рекомендуют наказание, которое они считают справедливым и соразмерным.