Клан Белого Волка

Счастливые цверги, как я понимаю, вообще ничем вооружены не были, им оно без надобности, они за Гранями и так у себя дома. Езда на волке неутомительна и в чём-то даже комфортна. Если, конечно, у вас нет аллергии на шерсть и вы спокойно относитесь к тому, что вас тащит куда-то злой хищник, как барашка из овчарни. Без некой толики мазохизма тут никак.

Впрочем, я сам нёсся на спине Серого Брата, как на породистом скакуне, разве что без седла, стремян и уздечки. Десигуаль с папой на рослой волчице, а Метью смеха ради посадили задом наперёд, и он нелепо подпрыгивал на почти седом волчаре, крепко держа его за хвост!

Ещё двое волков поочерёдно тащили тюк с нашими вещами. Мой паж позаботился о паре сменных одежд, одеялах, сухой провизии, большой кожаной фляге с водой, перевязочных материалах, соли и даже о книге. Библия, полагаю. Остальные охотники просто бежали рядом за компанию…

Стая доставила нас к нужному месту самой короткой дорогой, путаными лесными тропинками, и единственной опасностью были ветки елей, пару-тройку раз больно хлестнувшие меня по лицу. Тем не менее, как я уже упоминал, добрались мы быстро, со всем возможным комфортом, и недовольных не было. Ну разве что старый волк, поскуливая, ворчал, что Метью своими мосластыми коленками отбил ему все бока и чуть хвост не сломал.

– Я благодарен тебе, о мой Серый Брат, – постаравшись принять позу индейского вождя, глухо протянул я. – Иди же к замку и получи то, что твоё по праву. А к нам сюда пришли Эда, пожалуйста. Думаю, он уже вполне протрезвел.

Вожак вопросительно поднял уши торчком.

– Даже если нет, то всё равно пусть идёт сюда за нами. Тут холодрыга, как в вытрезвителе. Ему будет только полезно.

Большая волчица влюблённо потёрлась лбом о шею Серого Брата, тот вновь разомлел, разулыбался и кивком морды приказал стае следовать за ним к замку Кость. О том, что приказ выдать баранину никто никому не давал, я вспомнил не сразу. Но, уверен, ничего страшного, в конце концов, разберутся, не маленькие…

– Сир? А вот мы…

– Не изображай Седрика. Это его фишка.

– Хорошо, мой лорд, – на ходу извинился нимало не смутившийся Метью. – Король цвергов готов раскрыть Грани, и уж поверьте, я пойду за вами до победного конца, прикрывая вашу спину. Но если вы спросите меня, доверяю ли я этим двум карликам, то знаете ли…

– Ну мы идём или как? – перебил его бодрый Десигуаль. – Мой папочка уже всё приготовил. А уж я подскажу вам такое местечко, где золото просто течёт рекой, так что только успевай подставлять карманы! Мы будем богаче подземных королей!

– Богаче твоего отца?

– Не все подземные короли богаты, – перехватывая инициативу, ухмыльнулся мне старый пройдоха. – Мой мальчик уж точно имел в виду гномов, а эти парни славятся своими тоннелями и прямо-таки магическим чутьём на золотые и серебряные жилы! А как они поют и как пьют!

Я проверил кинжалы, подвесив один на пояс, а второй сунув за голенище сапога. Поверьте, на тот момент все мои поступки казались мне не только вполне логичными, но и единственно правильными. Ну вот сами скажите, разве есть что-либо более разумное, чем поход за Грани с двумя ножами, двумя цвергами (предателями, маньяками, драчунами и т. д. по списку правонарушений) в надежде слупить крупный выигрыш и найти с ним обратный выход?

Кажется, я повторяюсь. Это от нервов. Холод действительно отрезвляет голову.

– Может, всё-таки выпьешь, Белый Волк? – Король цвергов вновь достал свою фляжку. – За стеной будет куда холоднее, а эта штука разжигает в брюхе благостный костёр! Не?

– Открывай, – потребовал я. – Да не бутылку же! Проход в Гранях! У нас ещё дома дел полно. Меня, между прочим, к завучу вызывают…

– А-а, – с пониманием протянул Десигуаль и кивнул отцу: – Теперь понятно, зачем лорду Ставру срочно понадобилось золото. Выкуп за то, чтоб классная не грызла милую миледи Хельгу!

– Хм, не проще было бы придушить тётку?

– Пап, да я им то же самое предлагал.

– Мой лорд, позвольте мне пойти в школу и сразиться с тёткой завучем! – влез и Метью. – Это ведь почти то же самое, что войти в пещеру огнедышащего дракона, верно?

– Приблизительно, – подумав, признал я, громко хлопнув в ладоши. – Время не ждёт. До рассвета мы должны вернуться в замок. У меня тревожные предчувствия.

Старый король не стал разводить китайских церемоний или выделываться с магическими пассажами в стиле фокусов Барнума, он просто достал из-за пазухи ещё одну искорку Пламенного льда и вложил её в ближайшую мелкую трещинку на неровном льду Граней.

– Отойдите на шаг назад, может рвануть.

Мы дружно шагнули назад, но взрыва не произошло. Раздался лишь тонкий звон, как если бы лопнуло стекло лампы дневного света. Хрустальные стены, уходящие под облака, дрогнули и начали бесшумно разъезжаться в стороны.

– Пора. – Когда ширина прохода достигла метра, король Эстаф, не оборачиваясь, бросился вперёд. Десигуаль припустил за папой, следом ретиво кинулся Метью, а мне пришлось стать замыкающим. Уже через первые пять шагов холодный воздух стал обжигать лёгкие.