Клан Белого Волка

За Гранями всегда зима, там царит вечная метель, снег никогда не тает, а солнце не выходит из-за свинцовых туч. Это белый мир без единого цветного пятнышка, тут даже теней не бывает. Кстати, хорошо ещё ветер не бил в лицо, а просто засыпал нас всё усиливающейся снежной порошей.

Бежали традиционно быстро. Проходы в ледяных стенах очень ненадёжны, они могут начать замыкаться в любой момент, а никто не хотел умирать. Возможно, я сгущаю краски, но поскольку именно мне пришлось идти последним, то я и рисковал больше остальных. Кому хочется, чтоб ему прищемили задницу? Вот и я не хочу.

– Все целы? – Старый цверг пересчитал нас по головам, и ледяные стены начали смыкаться. – Вот и отлично! Как тебе воздух родины, сын мой? Трон ждёт тебя!

– Эй-эй, мы так не договаривались! Я на престол не подписывался, я пошёл сюда тока ради лорда Белхорста! Он хорошо со мной обращался, не бил без дела, разрешил пользоваться унитазом и даже обещал разрешить сушить носки в микроволновке. Ты меня обманул?!

– Лорд получит своё, – торжественно протянул король Эстаф, доставая из-за пазухи помятую корону и водружая её себе на чело. – Я обещал проход за Грани, ты обещал найти место для игр. Большего мы не обещали, он должен выиграть или проиграть сам. Да защитят его ушедшие боги…

– Я буду щитом лорда Белхорста! – гордо объявил Метью, с непривычки клацая зубами.

Да, температура тут выше минус двадцати не поднимается, ниже – это запросто. Мне-то что, у меня длинный плащ из шкуры полярного волка, и не замёрзнешь, и не каждое копьё его пробить может. Ну и, между нами, носить теплые штаны с двойной простёжкой на вате в наших краях не дань моде, а суровая необходимость. Какой бы ты ни был крутой викинг, простатит плохо лечится…

Цверги хоть и были одеты более чем скромно, но тоже не дрожали. На Десигуале вообще только мои короткие шорты и накидка из грязного кухонного полотенца, бывшей собственности нашей кухарки. Его папа тоже в драных шкурах не от кутюрье, кожаных ремнях, цепочках и грязной парче – страшный сон историка моды Васильева!

Хотя, если на минуточку представить, как король карликов сдаёт своего отпрыска на «Модный приговор» со словами: «У него нет вкуса, нет друзей, не устроена личная жизнь, да и вообще работа по отравлению колодцев путём мокрой диверсии не даёт времени даже носки поменять! Э-э, кстати, сынок, на тебе сейчас хоть трусы-то есть?..» Мне кажется, в тот день у телеканала был бы нереальный рейтинг…

– Куда теперь? – Дважды постучав по левому уху, чтоб в правое вылетели все мысли не к месту, я обернулся к старому цвергу.

Тот ещё раз ухмыльнулся самым неприятным образом, опять достал свою фляжку, свинтил крышку, но пить не стал, а просто дунул, приложив её к губам наподобие свирели Пана.

Раздался столь пронзительный и противный свист, что захотелось дать ему по башке за такое издевательство над чужими барабанными перепонками. Старина Эстаф повторил это зверство ещё дважды. Он, наверное, и в четвёртый раз терзал бы наш слух, но тут невдалеке зашевелился большой сугроб, открылась потайная дверца, и в чёрном зёве появились сразу два перемазанных сажей цверга.

Строители или землекопы, кто их разберёт, они все на одно лицо, все грязные и все могут одновременно быть великими тружениками и безжалостными убийцами. Причём второе, как правило, превалирует над первым эдак процентов на девяносто – девяносто восемь…

– За мной, лорд! Зацени гостеприимство цвергов!

Боковым зрением отметив, как быстро замерзает мой очень храбрый и не очень умный паж, я похлопал его по плечу, стряхивая с парня снег, и буркнул:

– Веди, король под горой или как там тебя полным титулом?

– Не боишься, хи-хи?..

– Если с лордом Белхорстом что-нибудь случится, я за себя не отвечаю, – решительно вмешался маленький Десигуаль, хлюпнув носом.

– А я тебя отшлёпаю!

– А за меня миледи Хельга заступится!

Старик Эстаф мигом прикусил язык, засунув бороду себе же в рот.

Связываться с моей дочерью было чревато, в случае надобности она перевернёт вверх дном всё Закордонье и выволочет за ногу предателя, даже если он попытается укрыться в Ледяном аду! Потом доставит в замок, положит на сковородку, отогреет и уши оборвёт! И ещё самую большую сосульку съесть заставит или в такое место её ему одним пинком затолкает, что…

Стоп. Похоже, я сам себя успокаиваю. А избавиться от липкого ползучего страха можно только одним способом. Действием!

– Метью? – Я взял парня за шиворот и первым втолкнул в проход. Он с писком исчез внутри, едва не сбив тех двух, что открыли нам дверь. – Десигуаль?

– Я сам! – Белый карлик колобком метнулся вслед за моим пажом.

– Король Эстаф?

– После вас. – Он протестующе поднял руки. – Всё-таки ты мой гость, лорд. Так что прошу, прошу!

Ладно, я не стал спорить. Просто шагнул в невысокую нору, скорчившись едва ли не в три погибели. Толстый карлик проскользнул за мной и захлопнул дверь. Всё, попали…