Клан «Дятлы» на путях Хаоса

– Я? Каким образом? У меня такой магии… Хотя стой. Охренеть! У меня магия новая появилась: "Копролит" называется. И сразу улучшенная версия – выпускает пять дисков вместо одного. Однопроцентный шанс оглушить противника, еще такой же на отбрасывание назад и разрушение доспеха. Это что получается, меня этот ментальный хрен, с помощью телекинеза новому заклинанию обучил, пока я в отрубе лежал? Вот это повезло!

– Все как всегда. Всем плюшки, а мне только опыт минусуют. Из лута хоть что-то хорошее есть?

– Как обычно, слизь в промышленных масштабах. Разрабы на ней повернутые какие-то. Мы ее, наверное, больше всего остального вместе взятого собрали. Из слизней еще несколько первоклассных черных жемчужин выпало.

– Жемчуг? Ну-ка, дай, один.

Крупная, чуть не с грецкий орех жемчужина перешла из рук в руки.

– Зигзаг, подь сюда.

Я протянул на вытянутой руке драгоценность, глаза Зигзага округлились больше обычного и он рванул ко мне.

– Не подавись только, вишь камешек, какой большой.

Какой там подавись? Жемчужина исчезла в клюве дятла, будто ее и не было. Дрожь пошла по его телу, перья встали дыбом, а затем все прошло, только вокруг глаз дятла появилась черная обводка, как будто ресницы тушью покрасили. Да еще сразу три уровня поднялось. Вуди живо заинтересовался происходящим и с ним повторили эту процедуру. И ему три уровня в плюс. Остальные, как обычно, камнями не заинтересовались. У них своя диета: кто слизней из скорлупы выковыривает, кто редкие минералы ищет на сводах пещеры.

Прошло минут двадцать, и к запаху горелой слизи примешался аромат запеченного мяса. Феня доглодал поджаренную на углях клешню ползуна и, завернувшись в свои крылья, завалился спать. Мы же, раскидав покрасневшие камни, вытащили запеченное мясо. Пахло оно просто изумительно и мы, отряхнув с него засохшие листья папоротника, приступили к трапезе.

– Калян, а откуда такие познания в кулинарии? Ты, в том мире повар, что ли?

– Не, просто я, когда маленьким был, с отцом несколько раз в походы на лесные озера ездили, вот там и научился.

– Как в леса? Все леса же частная собственность Российского Императора.

– Ну не всегда так было, представляете, я еще помню времена, когда по проселочным дорогам можно было бесплатно ездить.

– Да ладно, не может быть такого! Ты еще скажи, что тогда налога на чистый воздух не было.

– Не, ну это, вы, уж хватили. И как вам такое в голову-то могло прийти?

Я хотел сказать, что-то еще, но мое внимание отвлекли начавшие происходить в пещере изменения. Свет стал гаснуть, пока вскоре почти не пропал совсем.

На полу начал высвечиваться странный орнамент-Образ. Откуда-то я точно знал его название. Пол был абсолютно черным и казался гладким, как стекло. И Образ в причудливом переплетении линий сверкал, словно холодное пламя, собственно, это и было пламя. Оно дрожало, мерцало, и это волшебное свечение делало все в зале каким-то нереальным. Поразительный орнамент был создан силами света. Прямых линий в нем было крайне мало, только ближе к самой середине. Светящийся Образ напоминал мне чрезвычайно замысловатый рисунок фантастического лабиринта – словно в популярной игре, когда требуется с помощью карандаша или еще чего-нибудь в этом роде «выбраться» наружу с другой стороны, например, или куда-то войти. Мне казалось, я уже вижу надпись: «Старт» – где-то у себя за спиной. Протяженность лабиринта, на мой взгляд, была метров ста в поперечнике, и ста пятидесяти – в длину.

Я подошел чуть ближе и увидел цепь, спрятанных в глубине, огней: Образ начинался почти в том месте, где стояла сейчас моя правая нога. Только свет лабиринта рассеивал непроницаемую тьму вокруг. Я знал, что за стеной зала ледяные глубины вод. Я чувствовал, что бы вспомнить: кто я такой и что тут делаю, мне необходимо пройти этот лабиринт. Поддернул черный, расшитый серебром камзол. Поправил на груди серебряную же розу.

И шагнул вперед с левой ноги. Очертания моей стопы были повторены цепочкой голубовато-белых искр. Потом я шагнул правой ногой и сразу ощутил электрический ток. Потом снова шагнул. Раздался треск, я почувствовал, как волосы мои встают дыбом, но не остановился.

Тропа начала довольно резко изгибаться, как бы возвращаясь к исходной точке. Я сделал шагов десять, и мне показалось, что нечто невидимое противится моему дальнейшему продвижению вперед. Передо мной как бы вдруг вырос барьер, сделанный из тьмы, из загадочного вещества. Барьер этот не давал мне сделать ни шагу.

Я боролся, как мог. Я догадался, что это Первая Вуаль. Если ее преодолеть, то, как бы докажешь, что сам ты тоже стал частью Образа. Уже только поднять и опустить ногу, было невыносимо трудно. Из волос сыпались искры.

Я сосредоточил все свое внимание на изгибе светящейся волшебной линии. Я двигался вдоль нее, тяжело дыша. Но не только сам лабиринт выматывал, там впереди меня ждала смертельная опасность. Темная фигура с мечом в отведенной в сторону руке.

Я сделал еще шаг. Вдруг сопротивление ослабело. Преграда исчезла так же внезапно, как появилась. Я преодолел ее, я чего-то добился.

Еще шаг. Темная тень все ближе.