Клан (ЛП)

Сообщается, что Уэйд работает в составе обслуживающего персонала «Научного центра Кроуфорда Т.» в Эксхэме. Репортёры «Стража Эксхэма» намеревались проверить этот слух в офисе самого декана С.Ф. Сальтенстолла, где он был более чем счастлив ответить на вопрос дня.

- О, это совершенно верно. Уэйд действительно работает в научном центре, чистит туалеты за минимальную зарплату.

Уэйд выбросил газету в окно и выругался. Часы только усугубили его унижение; пришло время для работы.

Он чувствовал себя идиотом в своём халате и резиновых перчатках. Ему потребовалось два часа, чтобы вымыть туалеты на первом этаже. Голова болела, горло пересохло. Двух часов было достаточно; ему нужен был перерыв.

Он поплёлся в тёмный зал. Где-то здесь был автомат с колой. Он попытался отвлечься от газетной статьи, но не смог. Теперь его репутация была испорчена навсегда. Но пока он размышлял о своём гневе, изображения офицера Прентисс продолжали появляться.

«Не будь болваном, - подумал он. - Зачем думать о ней?»

Для неё он был символом противоположности. Возможно, это объясняло его влечение к ней; Уэйду нравились вызовы. В жизни у него было много вызовов, и за своё время он растопил много женского льда. Да, Уэйд Завоеватель.

Оу! Вот он и начал снова, нарушив обещание вчерашнего сна. Девчонки с пристани будут преследовать его ещё долго. Было ли это в его генах рассматривать женщин как объекты, как трофеи для своей социальной и сексуальной охоты?

Позади него распахнулась дверь. Уэйд обернулся. Фигура вышла из дверного проёма и чуть не врезалась в него.

- Иисус! - сказали они оба.

Это была офицер Прентисс.

- А я думал о вас, - восторгался Уэйд. - Прямо сейчас.

Лидия Прентисс поморщилась.

- Опять вы, - пробормотала она.

Она проскользнула мимо него по коридору. Уэйд бросился следовать за ней.

- Что вы здесь делаете? - произнёс он, не отставая.

- Полицейское дело, и это вас не касается.

«Полицейское дело? В научном центре?»

Она пошла дальше, не обращая на него внимания. Уэйд не мог её хорошенько разглядеть. Она собиралась бросить деньги в автомат с колой, но повернулась.

- Пожалуйста, не стойте так близко, мистер Сент-Джон. От вас пахнет водой из туалета.

Это его укололо.

- Вы бы тоже так пахнули, если бы вычистили столько туалетов, сколько я. О, и спасибо за то, что рассказали о моих личных делах на первой полосе газеты.

Его глаза скользили по её спине. Длинные ноги, аккуратная талия. Её красивые яркие светлые волосы распущенными ниспадали до декольте. Но её лицо оставалось невидимым.

«Я... должен увидеть её лицо», - подумал Уэйд.

- Я просто отдала вам штрафные квитанции, которые вы по праву заслужили, - сказала она. - Я не виновата, что «Страж Эксхэма» был рядом.

Затем она вынула свою диетическую колу из автомата и пошла обратно по коридору.

Уэйд последовал за ней, как щенок. Она работала в одной из биолабораторий уровня 400, за столом, полным книг, снимков и неопознанных наборов, содержащих кисти и бутыльки. Что-то вроде тензорной лампы с выгнутой вверх ручкой на ножке. Странный синий свет заполнял её. Что всё это было?

Она повернулась и нахмурилась.

- Вы по-прежнему здесь?

И тогда Уэйд увидел её лицо. Красота офицера Прентисс смотрела на него, как яркий свет, и это никоим образом не было похоже на промывшую мозги красоту светской высокой моды, которую его, как и весь остальной западный мир, учили прославлять. Это было намного сложнее, чем высокие скулы, макияж глаз и вульпийская ухмылка. Слишком много элементов влилось в её загадку. Резкая, но очень плавная. Жёсткая, но мягкая. Холодная голубая, но с бахромой, скрывающей обжигающий жар. Она была воссозданной автокатастрофой противоречия - как женщины во сне? Глаза у неё были прекрасные, мягко-серые.

Она опустилась на табурет, не обращая на него внимания. Она казалась уставшей перед разбросанными блокнотами, схемами и прочим беспорядком.

- Эй, а что это? - спросил Уэйд и взял крошечную бутылочку.

- Это тетраоксид осмия, и он ядовит. Не трогайте это.

Он поднял предмет, похожий на тензорную лампу.

- А что это за штука?

- Ультрафиолетовый корректировщик. И его не трогайте.

Он взял толстую книгу.

- Это новый Клэнси?

- Не совсем. Положите. И, пожалуйста, уходите.

Затем он взял несколько полароидов.

- Что... Эй...

Она схватила их.

- Они похожи на картинки с пятнами крови.

- Это называется кровопадом, мистер Сент-Джон, и вас это не касается.

- Пожалуйста, зовите меня Уэйд.

Лидия Прентисс тяжело вздохнула.

- Мистер Сент-Джон, у меня здесь много работы. Я не спала целые сутки, и сейчас мне меньше всего на свете нужен проходимец, богатый ребёнок-панк, стоящий у меня за плечом...

- Я не проходимец, - сообщил ей Уэйд.