Клан солнца

После трапезы я в сопровождении княжеского тиуна отправился в северную башню нижнего яруса. По крутой винтовой лестнице мы спустились вниз и оказались в подвале с низкими каменными сводами, очень похожем на тот, где люди в капюшонах проводили надо мной загадочный ритуал.

В нос ударил запах фекалий, а до ушей из глубин подземелья донеслись душераздирающие вопли, в том числе и женские.

Нас встретил тощий лысый тюремщик с гнилыми зубами. Тиун сказал ему, что я желаю увидеть колдунью, которую поймали сегодня днём, и тюремщик провёл нас на этаж ниже, вглубь подземелий. Крики пытаемых становились всё ближе, тесные коридоры давили со всех сторон каменной безысходностью. От этого места мурашки по коже бегали.

Тюремщик открыл одну из окованных железом дверей, и мы попали в относительно свободную комнатушку, освещённую двумя тусклыми масляными фонарями. К потолку за руки была пристёгнута цепями обнажённая женщина. Ногами она едва доставала до пола. Лицо колдуньи закрывала копна растрёпанных длинных волос, но судя по телу, она была ещё молода. На бедре её кровоточили четыре ужасные раны с вырванными кусками мяса и два ожога.

В углу за столиком сидел писарь, заносящий показания преступницы в толстую книгу. Рядом горел очаг. Здоровенный детина с низким покатым лбом и тупым взглядом, облачённый в кожаные перчатки и фартук, вытаскивал из огня раскалённые щипцы.

Глава 8

Мне, как человеку из двадцать первого века, было дико видеть подобное обращение с заключёнными. Девушке вырывали мясо раскалёнными щипцами. От такого зрелища меня аж мутить начало. Но здесь, похоже, это считалось нормальным, как считалось нормальным и, к примеру, колесовать преступников или оставлять висельников посреди площади на всеобщее обозрение. Средневековье — что поделать.

Мой взор невольно задержался на обнажённом теле заключённой.

— Это она? Колдунья? — обернулся я к тюремщику. — Зачем её пытают?

— Хотим узнать, где остальные колдуны и где они свои книги чёрные прячут, — проскрипел тот. — Зуб даю, она всё знает. Язычок-то и не таким развязывали.

— Книги? Что за книги?

— А по тёмному колдовству. Велено выведать.

— Ага, понятно, — я снова окинул взглядом девушку, а потом — палача, застывшего с раскалёнными щипцами в руках и с непонимающим выражением на бестолковом обезьяньем лице. — Отвяжите её, оденьте и отведите в камеру. Я сам поговорю с ней.

— Ты уверен, господин? Зачем утруждать себя, коли умельцы есть?

— Выполняй приказ, — помолчав, я спросил тихо. — Она чертей не призовёт?

— Что ты, господин! У неё же ошейник. Он все силы высасывает. Ничего у неё не получится.

Пришёл стражник. Они с палачом сняли колдунью с цепей, накинули на неё рваную полотняную рубаху, испачканную землёй и кровью, и потащили в камеру, где и бросили на солому. Я велел всем выйти.

Девушка сидела в углу, скрючившись и поджав ноги, и злобно, словно загнанный зверь, смотрела на меня своими большими зелёными глазам, один из которых покраснел от кровоподтёка. На лице её чернели синяки, руки были закованы в кандалы, на изящной шее висел стальной обруч с магическими знаками, источающими едва заметное свечение.

Убедившись, что снаружи нас не подслушивают, я подошёл к девушке и присел на корточки, поставив перед собой фонарь. При свете его я смог лучше смог рассмотреть узницу. На вид она была не сильно старше меня, носик — тонкий, с горбинкой, щёки — впалые, а бледные губы крепко сжаты.

— Тебя как звать? — спросил я.

Девушка не ответила.

— Меня зовут Святослав, я великий князь Светлоярский. Местный удельный князь приказал схватить тебя и доставить сюда. Я к этому отношения не имею. Но раз уж ты здесь, хочу задать несколько вопросов. Надеюсь, ты не против.

— Слышала, великий князь мёртв. Или тебя боги из небытия вернули? — злобно проговорила девушка. — Можешь пытать меня, сколько хочешь. Когда я умру, мой дух вернётся и покарает вас всех.

— Я бы не хотел прибегать к пыткам. Но для этого ты должна быть честной со мной. Расскажи, что произошло и в чём тебя обвиняют. Мне известно, что на восточной границе охотятся за колдунами, хочу разобраться с этой проблемой. Какими чарами ты владеешь?

Девушка отвернулась.

— Послушай меня внимательно, — проговорил я строже. — Ты же знаешь, что тебя ждут пытки и страшная казнь. Но я могу существенно облегчить твою участь и даже освободить, если посчитают нужным. Но для этого ты должна всё мне рассказать.

— Будьте вы все прокляты! — тихо процедила девушка.

— Нет, так мы общий язык не найдём, — покачал я головой. — Посмотри на меня.

Девушка мрачно поглядела мне в глаза с обречённой ненавистью:

— Что тебе надо?

— Слышал, дружинники говорят, будто позавчера они видели в небе чертей. Это ты их призвала?

— Да.

— Зачем?

— На село напали летуны. Я защищалась.

В словах по-прежнему сквозила злоба, но девушка хотя бы заговорила.

— Так. Хорошо, — сказал я. — А что ещё умеешь делать, кроме как чертей призывать?

— Управлять внутренними энергиями. Больше ничего.

— Селяне говорят, ты губишь урожаи и насылаешь на животных болезни.