Клан теней

Фабиан поднял руки, задрал правый рукав рубашки и взглянул на свое предплечье. На коже виднелись тонкие белые шрамы – два из двадцати двух магических знаков, помогавших удерживать Безликого под контролем. Впрочем, надо отдать демону должное, он был в некотором роде полезен: его присутствие делало организм Фабиана невосприимчивым к любым патогенам и ядам, а раны и травмы залечивались гораздо быстрее, чем у обычного человека. К этим полезным особенностям прилагались и отличная физическая форма с необычайной выносливостью. А еще мощь Безликого здорово усиливала магические способности Фабиана, данные ему от природы. И все же эти преимущества казались весьма незначительными по сравнению с тем, что он потерял: нормальную человеческую жизнь и ощущение безопасности. Пока тело мага являлось тюрьмой для Безликого, ему приходилось постоянно быть начеку, он чувствовал себя подобно туго сжатой пружине.

Фабиан снова закрыл глаза, думая о том, что завтра придется докладывать обо всем Вэлу, но хоть не придется строчить отчет. Да и жаловаться было не на что, потому что история закончилась хорошо. Мерзкие твари больше никому не причинят зла. Возможно, они когда-нибудь вернутся, дабы отомстить обрекшему их на жуткие страдания человеку. Но сейчас можно немного расслабиться и забыть обо всем, что случилось за прошедшие четыре недели.

На следующий день Фабиан явился в Департамент ближе к обеду. Он знал, что Вэл ждет его, и потому не стал заходить в рабочий кабинет, решив сразу направиться к шефу.

Фабиан вошел в лифт, дверцы уже начали закрываться, когда в коридоре появился один из сотрудников. Увидев, что кабина готова начать движение, он ускорил шаг и крикнул:

– Придержите…

Однако Фабиан не шелохнулся. Он молча наблюдал, как двери закрываются, а оперативник не успевает их остановить, от чего в его взгляде вспыхивает злость. Фабиан усмехнулся и принялся разжевывать мятную жвачку. Так-то, одному ехать гораздо комфортнее.

Спустя тридцать секунд лифт прибыл на нужный этаж.

Дойдя до кабинета шефа, Фабиан, как обычно, постучал, но ответа дожидаться не стал и вошел.

– Фаб, ты вовремя, – сказал Вэлентайн, приглашая того присесть напротив. – Я только закончил читать отчет Скайлар о том, как прошла их работа прошлой ночью.

– Она хоть изредка отдыхает или вечно строчит? – с издевкой поинтересовался Фабиан, прицеливаясь и выкидывая обертку от жвачки в корзину для бумаг.

Ответом ему был строгий взгляд шефа.

– Она образцовый сотрудник и отличница по службе, – ответил Вэл.

– Ладно, ладно. – Фабиан приподнял руки, показывая, что сдается. – Я помню, что у тебя особая любовь к ботаникам.

– Кто бы говорил! И у кого тут диплом с отличием?

– У тебя? – усмехнулся Фабиан.

Вэл вздохнул. Он очень давно и хорошо знал Фабиана. Их связывали отношения длиной почти в шестнадцать лет. Вэл был его наставником, и, пожалуй – кроме разве что Ларри, – только он знал подлинную историю могущественного потомственного мага, который в четырнадцатилетнем возрасте был повинен в смертях нескольких десятков человек, включая собственного отца. Тогда Фабиан в первый и последний раз потерял контроль над Безликим, потому что пренебрег тем, чему учили его наставники. Плата за детскую ошибку и чрезмерную самоуверенность оказалась чрезвычайно высокой.

Почти через два года после кошмарного инцидента Вэл встретил мальчика в диких и холодных лесах горного района страны. Юноша скитался по предгорьям, стараясь выжить и при этом не сталкиваться с людьми. Вэл, не колеблясь, принял решение стать наставником Фабиана, предложил тому отправиться вместе с ним в город и вернуться к нормальной жизни. Он взял его под свою опеку, а когда тот повзрослел, помог ему поступить в престижное учебное заведение и сам занялся подготовкой юного чародея. Еще четыре года спустя он мог с уверенностью сказать, что добился успеха и из Фабиана получился выдающийся маг.

Вернувшись в реальность из своих воспоминаний, Вэл взглянул на ученика.

– Хорошо, – сказал шеф. – Если бы ты хоть раз переступил через себя и «строчил» отчеты сам, то не пришлось бы сидеть сейчас здесь.

– На что ты рассчитывал, Вэл? Я ведь сразу предупредил, что вернулся ненадолго. Ты должен был понимать, что я не стану подчиняться правилам Департамента, даже несмотря на то, что ты восстановил меня в должности.

– Ладно, пусть так. Как бы там ни было, но я хочу тебя выслушать. И будь добр, начни сначала.

И Фабиан рассказал, что все началось со странных снов, в которых Лиза Тайлер звала его на помощь, а закончилось разрушением клиники.

– Мне пришлось обратиться, – сквозь зубы сказал он. – Потому-то от спортивного крыла мало что осталось.

– Пришлось? – поправляя очки, переспросил шеф.

– Иначе я бы с демонами не справился. Их было четверо, Вэл, и компания подобралась не самая простая – рогато-хвостатые твари, третий, четвертый и пятый классы угроз. В какой-то момент они поймали меня, еще немного, и я бы не сидел сейчас здесь. Так что без помощи Безликого было не обойтись.

– А он…