Клан теней

Унылые дни сменяли друг друга, жизнь текла своим чередом. На работе Фабиан старался лишний раз не высовываться из кабинета, дабы избежать излишнего внимания коллег. Он оказался прав, предсказав, что ненавидеть его начнут абсолютно все, и хотя Фабиан только этого последние несколько лет и добивался, цена оказалась слишком высока.

– Нужно время, – говорил Ларри. – Горе утихнет, и тебя снова начнут просто игнорировать.

– Да мне-то, в общем, все равно, что обо мне думают. Не в них же, говоря по правде, дело, – пробурчал в ответ Фабиан и ушел с головой в работу.

Из офиса Фабиан теперь уходил позже, чем обычно. Если раньше он мог задержаться в порядке исключения, то сейчас взял это за привычку. Так он сводил встречи с коллегами почти что к нулю. Фабиан выходил на улицу, но не торопился садиться в машину, бросая ее на стоянке у Департамента. Вместо этого он отправлялся на прогулку по городу, не разбирая дороги и не имея конкретной цели, по пути уничтожая попадавшихся ему зловредных демонов или помогая случайным горожанам избавиться от этих тварей.

Один из вечеров не стал исключением. В Нуарвилль к тому времени пришла осень, стало заметно холоднее. Фабиан вышел на улицу, порывы ледяного ветра заставили его поежиться и приподнять воротник плаща. Осмотревшись, он пересек площадь и вышел на проспект, где свернул направо и направился вдоль улицы.

Но очередной рейд оказался беден на трофеи: спустя час Фабиан так и не наткнулся на темных тварей. То ли они попрятались, узнав, что знаменитый охотник вновь патрулирует Нуарвилль, то ли обленились совсем.

Он остановился посреди небольшого сквера. Редкие прохожие спешили по своим делам. Неподалеку на длинной скамье гоготали несколько нетрезвых парней. Ветер гнал по блестящей от влаги тротуарной плитке бумажный мусор. Нуарвилль продолжал жить, бессмертный и равнодушный к бедам мелких людей.

Начался дождь. Холодные капли ударили Фабиана по лицу, и он прищурился, оглядываясь по сторонам. Стоило бы где-нибудь переждать непогоду. Он редко бывал в этой части города и не знал, куда можно сходить, но тут ему на глаза попалось одно питейное заведение. Лучше не придумаешь, усмехнулся он про себя. Фабиан перешел улицу и замер перед дверью. Недолго поколебавшись, он вошел в бар.

В баре было тепло и уютно, играла приятная музыка. В углу, что-то празднуя, шумела большая компания, чье бурное веселье заглушит унылые мысли Фабиана. Он направился прямиком к барной стойке.

Бармен, мускулистый молодой парень, вопросительно взглянул на него.

– Что-нибудь фирменное, – попросил маг.

Бармен кивнул и принялся смешивать коктейль. Вскоре перед Фабианом появился стакан со светло-янтарной жидкостью и несколькими кубиками льда. Холодные стенки покрылись легкой испариной. Фабиан попробовал напиток. Вкусом тот напомнил «Олд фэшн», но в этом баре его готовили по какому-то особому рецепту. Добавили какую-то специю, кажется, немного корицы. Неплохое и весьма интересное исполнение. К сожалению, напиться до беспамятства у него не получится: сила Безликого нейтрализует действие алкоголя – как, впрочем, и любого другого яда, – гораздо раньше, чем его носитель упадет под стол. А вот легкого опьянения Фабиан добиться мог и был твердо намерен на одной порции не останавливаться.

Фабиан заказал еще один коктейль. Бармен быстро приготовил напиток. Фабиан придвинул к себе стакан и услышал рядом приятный женский голос:

– Здесь свободно? Не возражаете?

– Нет, – ответил Фабиан, даже не взглянув на посетительницу.

Она села рядом с ним за барную стойку и заказала что-то на основе мартини. Пока бармен готовил коктейль, она решила завязать с Фабианом беседу:

– Вы здесь впервые, да?

Он усмехнулся и украдкой взглянул на девушку. Красивая шатенка с голубыми глазами. Густые волосы волнами спадали на плечи, аккуратный носик был слегка вздернут, а на пухлых губках играла очаровательная улыбка. Если бы она только знала, что выбрала не самого лучшего собеседника, вероятно, на сотни километров вокруг! Однако он все же решил ответить, сам не зная, почему и зачем.

– Точно. Я в общем-то зашел переждать дождь. А вы, – он повернулся к ней всем корпусом, – не похожи на завсегдатая подобных заведений.

Девушка рассмеялась звонким переливчатым смехом.

– Тут вы неправы. – Она пододвинула к себе бокал с мартини. – Я работаю в офисе напротив и иногда захаживаю сюда поболтать с местными. Так что, когда приходит кто-то новый, это всегда заметно. Вот и вас я тут прежде не видела.

– Я редко бываю в этой части города.

– Надеюсь, вам здесь понравится.

– А с новенькими вы часто беседы заводите? – поднял бровь Фабиан.

– Случается время от времени. Мне нравится общаться с незнакомцами. Они столько всего нового могут рассказать!

– И вы не боитесь?

– А чего мне бояться? Я могу за себя постоять.

– По вам и не скажешь, – пробормотал Фабиан, отпивая из своего стакана.

– Сочту за комплимент. – Девушка приподняла свой бокал, показывая, будто пьет за собеседника.

Какое-то время они просидели молча, а потом Фабиан поинтересовался:

– Значит, я привлек вас тем, что здесь впервые?