Клан теней

– Привет, – поздоровался он. – Где задержался?

– Забегал к ликвидаторам за бумажками, – ответил Ларри. – Между прочим, Скайлар кто-то подарил о-очень красивый букет.

Фабиан наконец-то посмотрел на друга.

– И кто бы это, интересно, мог быть? – с хитрой усмешкой спросил он.

– Да ладно?!

Удивлению Ларри не было предела, и он расхохотался, рухнув в свое кресло.

– Ага.

– Неужели ты наконец признался? – с улыбкой до ушей спросил Ларри.

– Не совсем. Слушай… – И Фабиан поведал о том, что вчера произошло между ним и Джоан, опустив, разумеется, все интимные подробности. По его придуманной на ходу истории все закончилось неожиданным прощальным поцелуем.

В конце рассказа Ларри присвистнул.

– А ведь я до последнего думал, что она меня ненавидит, – сказал Фабиан, запуская карандаш в медленный полет по кабинету.

– Даже я не знал, дружище. Мы с ней о тебе никогда не говорили. Вот ведь как. Поздравляю, Джоан чудесная девушка.

– Не знаю, Ларри, не знаю. – В голосе Фабиана появилось беспокойство. – Что, если я причиню ей вред? Ты же знаешь…

Но Ларри только раздраженно закатил глаза.

– Боже, Фабиан, позволь ты себе хоть немного побыть простым смертным! Ты любишь ее, она любит тебя… О чем тут вообще думать, упрямец ты несчастный!

В ответ Фабиан рассеянно кивнул, и они вернулись к своим делам.

Внезапно раздался звонкий деревянный стук: карандаш, долетевший до середины кабинета и оставшийся без контроля, упал на пол.

После обеда Джоан ушла из кафетерия пораньше, стремясь застать Фабиана в кабинете одного. Ларри, как обычно, сидел в шумной компании других элементалистов, чьи перерывы нередко затягивались, но это сегодня было ей на руку. Она остановилась перед нужной дверью и постучала.

Прозвучавший глухо из-за деревянной преграды голос Фабиана пригласил ее войти.

Джоан открыла дверь и проскользнула в кабинет. Фабиан сидел на подоконнике, держа на коленях книгу и делая пометки карандашом прямо на страницах. В любой другой раз она бы возмутилась подобной выходке, но сейчас едва обратила на это внимание. Быстро пересекла кабинет, подошла к Фабиану и нежно поцеловала его.

– Спасибо за цветы, – сказала она, отстранившись. – Они прекрасны.

– Но прекраснее тебя нет ничего и никого.

Джоан улыбнулась.

Она попятилась назад и, махнув Фабиану рукой на прощание, выбежала из кабинета. А Фабиан продолжил сидеть на месте, глядя на темную дверь, за которой исчезла любимая.

Последние недели Фабиан был настолько увлечен личной жизнью, что совершенно забыл о своем намерении как можно скорее выяснить у Бар’Риша имя таинственного недоброжелателя. Ему было не до того, он даже перестал задерживаться на работе, а по утрам в кои-то веки начал приходить в Департамент вовремя. И все благодаря Джоан, с которой он стремился проводить все свободное время.

Джоан к нему тоже тянуло, и они оба получали огромное удовольствие от общения друг с другом. Однажды она даже отправилась с Фабианом на концерт его любимой электронной музыки, а он, в свою очередь, составил ей компанию на выставке импрессионистов, которыми Джоан восхищалась. Были и совместные прогулки, и поездки за город, и посиделки в тихих кафе – Фабиан и забыл, что такие простые житейские мелочи могут приносить столько счастья. А о совместных ночах и следовавших за ними утрах и говорить было нечего.

Однако висящее мертвым грузом незаконченное дело напомнило о себе. Когда Ларри поинтересовался, сколько еще Фабиан планирует затягивать историю с Бар’Ришем. И только после этого он понял, что вопрос пора решить раз и навсегда.

Вечером того же дня они с Ларри вышли из Департамента вместе.

– Ну, удачи! – пожелал Ларри. – Будь осторожен. Иначе я расскажу все Джоан, а она тебе голову оторвет. – И хитро усмехнулся.

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, если не вздумаешь поостеречься!

– Не волнуйся, Ларри. Я же обещал, что свяжусь с тобой сразу, если что-то пойдет не так.

– Ага, а пойти не так может все что угодно.

– Господи, ты хуже наседки.

В ответ на это Ларри протянул руку и отвесил ему увесистую затрещину.

– Поговори еще тут. Вытаскиваешь вечно его задницу из приключений, рвешься к нему на другой конец города, а он… – В голосе Ларри звучало веселье.

– Ладно уж, давай. А то Бар’Риш, чего доброго, еще домой уйдет, ужин с семьей и все такое.

Рассмеявшись, они пожали друг другу руки. Ларри направился в сторону автобусной остановки, а Фабиан – к стоянке.

Офис Бар’Риша располагался в одном из небоскребов в центральной части города. Фабиан очень надеялся, что удача улыбнется ему, и он застанет демона в одиночестве: ему не хотелось, чтобы в их стычке пострадали окружающие.

Фабиан доехал до места и оставил машину на подземной парковке офисного здания. Закрыв глаза, он сосредоточился на своих ощущениях, выяснив, что Бар’Риш по-прежнему здесь. Фабиан зашел в лифт и нажал на кнопку, после чего кабина рванула вверх.

Он потратил несколько минут, чтобы заклинаниями усыпить охранника и отпереть выход на крышу. Оказавшись на вершине здания, Фабиан осмотрелся: кругом виднелись лишь окна близлежащих небоскребов, чьи эбеновые стекла отражали блики уличного освещения.