Кланы Альфанской Луны

Чак, его новая подруга, липкая плесень, я сама и даже манский солдат, который бросился искать спасения за броней танка, - все мы боимся, дрожим за свою шкуру. Нами руководит простой животный инстинкт самосохранения, ничего более. Один только Дэн, пусть даже и симулакрум, способен к активным действиям. Даже если задача абсолютно безнадежная - в одиночку захватить корабль".

В небе засверкали новые гигантские буквы. И, слава богу, на этот раз они не обращались непосредственно к ней - она избежала унижения именоваться главной причиной зла.

СМЕНИТЕ ГНЕВ НА МИЛОСТЬ И ВОЗЛЮБИТЕ ДРУГ ДРУГА "Хорошо, - подумала Мэри Риттерсдорф, - я начну первая: итак, я люблю своего бывшего мужа Чака, который прилетел сюда, чтобы убить меня. Но что это даст?"

Сверкание красноватых лазерных лучей около корабля Хентмэна усилилось настолько, что у Мэри зарябило в глазах. Очевидно, робот все же не последовал мудрому совету и продолжал храбро сражаться. Первый раз в жизни Мэри искренне восхищалась кем-то.

Откуда- то из темноты зазвучали мысли липкой плесени:

- Я только что услышала крайне не правильную трактовку недавних событий, господин Риттерсдорф. Из мыслей, исходящих с корабля, я сделал вывод, что Хентмэн и его окружение - в особенности несколько альфанцев - считают, что вы находитесь в центре заговора, направленного против них. - Плесень затихла на минуту, затем добавила:

- Они спускают челнок.

- Зачем? - спросил Чак, ощутив гулкие удары собственного сердца.

- При свете ракетного выхлопа в момент посадки они сделали несколько снимков, на которых обнаружилось ваше присутствие. Челнок скоро появится, вас захватят - это неизбежно.

Поднявшись на ноги, Чак сказал Аннет Голдинг:

- Попытаюсь уйти. А вы оставайтесь здесь. Вас они не тронут.

Он побежал прочь, не разбирая дороги, - в темноту, подальше от освещенного места. Ноги вязли в мягкой пашне, он задыхался. Внезапно за его спиной что-то засверкало. Обернувшись, Чак открыл странный феномен: красноватые вспышки лазерных лучей около приземлившегося корабля слились в одно целое, образовав светящуюся полосу. Какой-то человек - или группа людей - пошли в решительную атаку на межзвездное судно, как только у того открылся люк.

"Кто же это такой? - удивился Чак. - Мэри? Не похоже. Люди одного из здешних кланов? Маны? Не слишком ли много они на себя берут? Экранировали большие военные корабли, а теперь охотятся за всеми остальными? Но почему только ручным оружием? Ракеты кончились? Это больше напоминает манеру ЦРУ… Мэйджбум, - догадался он. - Симулакрум получил приказ арестовать Хентмэна. И, будучи машиной, взялся за дело, не раздумывая".

Внезапно новые, странные мысли пришли ему на ум, и Чак невольно замедлил бег.

"Что же получается? - задумался он. - Маны воюют против землян; Мэйджбум, представитель ЦРУ, атакует корабль Хентмэна, а моя бывшая супруга пытается убить меня. Хентмэн - мой враг. Что отсюда вытекает, если рассуждать логически? Этот сложный расклад явно нужно упростить… Итак, если маны воюют с землянами, а Хентмэн делает то же самое, значит, они союзники. Ладно. Но Хентмэн является моим врагом, выходит я…, не кто иной, как враг землян, и в то же время их союзник…

Мэри воюет со мной, а я воюю с Хентмэном, следовательно, Мэри союзник Хентмэна и, значит, враг землян. Но она как раз-таки возглавляет операцию добросердечных земных психологов по наведению здесь порядка, то есть она земной представитель. Выходит, Мэри одновременно враг и союзник землян… Нет, никакого разумного вывода не получается - в этой борьбе слишком много участников, которые преследуют свои собственные цели".

Чак споткнулся и чуть не свалился в грязь, после чего его мысли потекли в нужном направлении - он начал осмысливать собственное непростое положение. Итак, если он спасается от Хентмэна, союзника альфанцев и врага землян, значит, как ни крути, он все-таки союзник землян, даже если и не вполне осознает этого. Теперь, если не принимать во внимание действия Мэри - которые, вне всякого сомнения, не санкционированы Землей, - ситуация несколько проясняется. Да, именно так. Нужно искать убежища на земном военном корабле.

"Однако кланы сейчас как раз воюют против земных кораблей, - вдруг вспомнил он, - и если я, рассуждая логически, друг землян, значит, я против кланов, против Аннет Голдинг?"

В этот момент Чак заметил под ногами собственную тень. В небе что-то светилось.

Еще один корабль?

Чак обернутся и увидел гигантские огненные буквы - обращение к доктору Мэри Риттерсдорф.

ПРЕКРАТИТЕ КРОВОПРОЛИТИЕ, - провозглашалось в небе, - И МЫ ПОЗВОЛИМ ВАМ ПОКИНУТЬ НАС.

"Не что иное, как идиотский призыв сумасшедших психов. Скорее всего, этих опустившихся, из Гандитауна. Мэри, естественно, пошлет их подальше… Итак, кланы считают ее своим главным врагом. А я, значит, тоже враг кланов. Так за кого же я?"

Чака охватило тупое безразличие. Он снова бросился бежать. Древний лозунг "враг моего врага - мой друг" здесь ни к черту не годился.

Над головой что-то зажужжало и раздался усиленный динамиком голос: