Кланы Альфанской Луны

Чак просмотрел бумаги. Он легко вычленил основное: агенты ЦРУ, обрабатывавшие данные, считали, что Эр-Би-Экс Триста Третий действует как неофициальный представитель своего правительства, то есть противника, и что Хентман отлично понимает это. Поэтому за обоими внимательно наблюдает ЦРУ.

— Причина, по которой он предложил тебе эту работу, — сказал Элвуд, — вовсе не та, что ты думаешь. Хентману не нужны новые писатели, у него их и так пятеро. Я тебе скажу, что думаем об этом мы. Нам кажется, это как-то связано с твоей женой.

Чак не ответил, он машинально перелистывал досье.

— Альфанцы, — продолжал Элвуд, — хотели бы вновь заполучить Альфу Третью Эм-два, а единственный способ этого добиться — убедить живущих там терран покинуть ее. Иначе в соответствии с межпланетными Протоколами две тысячи сорокового года спутник становится собственностью колонистов, а если они терране, значит, опосредованно, он собственность Терры. Альфанцы не могут заставить поселенцев покинуть его, но могут следить за ними. Им отлично известно, что это общество состоит из психически больных людей, бывших пациентов Нейропсихиатрической Лечебницы Гарри Стэка Салливана, которую мы основали там перед войной. Только терранское агентство может забрать колонистов с Альфы Третьей Эм-два; это может быть ТЕРПЛАН или Американская Межпланетная Служба Здоровья и Общественного Надзора. Мы можем эвакуировать спутник и оставить его на разграбление.

— Но Терра не будет предлагать колонистам эвакуироваться, — заметил Чак. — Это совершенно ясно. Произойдет одно из двух: либо Терра оставит поселенцев в покое, либо построит новую больницу и снова заставит их лечиться.

— Может, ты и прав, — сказал Элвуд. — Но знают ли об этом альфанцы?

— И помни, — вставил Лондон низким хриплым голосом, — что альфанцы заядлые игроки. Они поставили на карту все, но проиграли. Они не могут действовать иначе.

Это была правда, и Чак кивнул, соглашаясь. Но все это по-прежнему казалось ему бессмыслицей. Как он мог повлиять на решение Мэри? Хентман знал, что они с Мэри жили раздельно. Мэри находилась на Альфе Третьей Эм-два, а он был здесь. Но даже если бы оба находились на альфанском спутнике, это ничего не изменило бы — Мэри всегда все решала сама. Однако, если алъфанцы знают, что он управляет Дэном Мэйджбумом… Нет, это невозможно.

— У нас есть одна версия, — сказал Элвуд, принимая от Чака досье и пряча его в сумку. — Мы считаем, что альфанцам известно…

— Только не говори, что они знают о Мэйджбуме, — прервал его Чак. — Это бы значило, что они проникли в ЦРУ.

— Я… я имел в виду не совсем это, — сказал Элвуд неуверенно. — Им кажется, что ваш разрыв с Мэри формален, что в тебе сохранилось прежнее чувство к ней. Они, кажется, считают, что вскоре между тобой и Мэри вновь установится контакт, хотите вы этого или нет.

— И что им это даст? — спросил Чак.

— Тут оценка ситуации выглядит весьма мрачно, — ответил Элвуд. — Из обрывков информации, собираемых то тут то там, мы узнали… Конечно, мы можем ошибаться, но нам кажется, что альфанцы попытаются толкнуть тебя на убийство жены.

Чак не ответил, лицо его оставалось невозмутимым. Какое-то время все молчали. Элвуд и Лондон смотрели на него, явно недоумевая, почему он ничего не говорит.

— Откровенно говоря, — буркнул наконец Лондон, — у нас есть информатор в ближайшем окружении Хентмана. Неважно, кто это такой. От него мы узнали, что проект сценария, представленный тебе после приезда во Флориду, касается агента ЦРУ, убивающего жену руками симулакрона. Это правда?

Чак медленно кивнул, глядя в стену справа от Элвуда и Лондона.

— Этот сценарий, — продолжал Лондон, — должен подсказать тебе идею убийства миссис Риттерсдорф с помощью симулакрона ЦРУ. Единственное, чего не знают Хентман и его альфанские друзья, так это того, что симулакрон уже Альфе Третьей Эм-два, и ты им управляешь. Если бы они знали… — он чуть помолчал, потом закончил: — они поняли бы, что нет смысла разрабатывать детальный сценарий чтобы подсказать тебе эту идею. — Он посмотрел на Чака — Вполне вероятно, что ты уже сам до этого додумался.

После короткой паузы заговорил Элвуд:

— Это интересная идея. Я об этом не подумал, но на твоем месте так бы и сделал. — Затем он сказал Чаку: — Может, ты откажешься от управления Мэйджбумом, чтобы доказать, что не думал ни о чем подобном?

Чак ответил, старательно подбирая слова:

— Чего это ради я буду отказываться?

Было ясно, что сделав это, он признает их правоту и распишется в своих намерениях. Кроме того, он не хотел отказываться от работы с Мэйджбумом по той простой причине, что без него он не сможет убить Мэри.

— Если что-либо произойдет с миссис Риттерсдорф, — заметил Лондон, — подозрение падет на тебя в первую очередь.

— Это я понимаю, — холодно ответил Чак.

— А потому, — добавил Лондон, — управляя Мэйджбумом, заботься о безопасности миссис Риттерсдорф.

— Хотите послушать мое мнение? — спросил Чак.

— Конечно, — ответил Лондон, а Элвуд кивнул.