Кланы Альфанской Луны

— Вся ваша версия — просто абсурд, вымысел, основанный на вырванных из контекста крохах информации, полученных от агента с буйным воображением, который слишком долго общался с работниками телевидения. Каким образом убийство Мэри может изменить планы Терры относительно Альфы Третьей Эм-два и тамошних психов? Если она погибнет, ее просто заменят кем-то другим.

— Я думаю, — обратился Элвуд к своему начальнику, — речь может идти не об убийстве, а о попытке убийства. Точнее, об угрозе убийства, висящей над миссис Риттерсдорф и заставляющей ее подчиниться. Вполне понятно, что замысел Хентмана приносит свои плоды, — добавил он, обращаясь к Чаку. — Ты уже подпал под воздействие сценария.

— Это тебе только кажется.

— Я вижу здесь интересное совпадение, — заметил Элвуд. — Ты управляешь симулакроном ЦРУ, и он находится рядом с Мэри, — точно так, как в сценарии Хентмана. Разве не может быть, что…

— Куда вероятнее, что Хентман откуда-то узнал, что я руковожу Мэйджбумом, и на основании этого развернул свой сценарий. А ты знаешь, что это означает… — Вывод был очевидным: что бы они ни говорили, произошла инфильтрация в ЦРУ. Или же…

Имелась еще одна возможность: Лорд Раннинг Клэм выудил информацию из головы Чака и передал ее Хентману. Сначала он вынудил Чака согласиться на работу у Хентмана, а теперь они все вместе стараются заставить его реализовать их план относительно Альфы Третьей Эм-два. В таком случае телесценарий не должен пробуждать у Чака стремление убить Мэри: ведь с подачи студняка организация Хентмана знала, что Чак и сам уже до этого додумался. Сценарий должен был сказать ему, пусть не прямо, но достаточно ясно, что они все знают и, если он будет рыпаться, раскроют его преступный замысел всей Солнечной Системе. И тогда семь миллиардов человек узнают, что Чак Риттерсдорф — потенциальный убийца.

В таком случае следовало признать, что организация Хентмана держит его в руках, и он вынужден будет делать все, что ему скажут. Кое-чего они уже добились — им удалось вызвать подозрения руководителей ЦРУ на Западном Побережье. И, как сказал Лондон, если что-то случится с Мэри…

И все-таки он собирался идти дальше, во всяком случае попытаться. И не просто угрожать, как того хотела организация Хентмана, чтобы заставить Мэри занять определенную позицию по поводу психически больных колонистов. Он собирался выполнить свой план. Почему? Он и сам не знал. В конце концов он мог уже и так никогда больше не увидеть Мэри…

Почему же ее смерть казалась ему совершенно необходимой?

Странно, но она была единственным человеком, который мог разгадать его план, будь у нее такая возможность. Эта была ее работа.

Этот парадокс развеселил его. Несмотря на присутствие двух высших чиновников ЦРУ, не говоря уже о вездесущем желтом студняке, подслушивающем с дальнего конца коридора, он чувствовал себя превосходно. Чак оказался лицом к лицу с двумя мощными группировками. И на ЦРУ, и на организацию Хентмана работали профессионалы с многолетним стажем, но интуиция подсказывала ему, что в выигрыше окажется он, а не они.

Студняк, разумеется, подслушал эту мысль. Чак надеялся, что она дойдет до Хентмана. Ему очень хотелось, чтобы тот о ней узнал.

После ухода начальников из ЦРУ под закрытой дверью комнаты Чака проплыл студняк и собрался в кучу посреди старомодного ковра, закрывающего весь пол.

— Мистер Риттерсдорф, — заговорил он с нотками возмущения в голосе. — Могу вас заверить, что не поддерживаю никаких контактов с мистером Хентманом. Я не встречал его до того, как он пришел сюда, чтобы получить вашу подпись под контрактом.

— Мерзавцы вы, — сказал Чак, готовя себе кофе. Был уже пятый час, но благодаря нелегальным стимуляторам, предоставленным Лордом Раннингом Клэмом, он не чувствовал усталости. — Вечно подслушиваете. У вас что, нет собственной жизни?

— Я согласен с вами в одном, — ответил студняк. — Мистер Хентман, готовя сценарий, наверняка знал о ваших намерениях относительно жены. Таких совпадений не бывает. Возможно, кроме меня поблизости есть другой телепат.

Чак уставился на него.

— Это может быть знакомый с вами работник ЦРУ, — продолжал студняк, — или, когда вы управляете симулакроном Мэйджбумом на Альфе Третьей Эм-два, ваши мысли может читать один из тамошних больных поселенцев. Я считаю своей обязанностью сопровождать вас, когда это возможно, чтобы доказать свои добрые намерения. Мне очень хочется вернуть ваше доверие, и я сделаю все, чтобы найти телепата, который информирует Хентмана, хотя…

— Может, это Джоан Триест? — прервал его Чак.

— Нет. Я знаю ее мысли, и у нее нет таких способностей. Она, конечно, пси, но ее талант или, другими словами, дар, касается времени. — Студняк задумался. — Разве что… Знаете, мистер Риттерсдорф, есть еще один способ узнать ваши намерения — использовать псионическую способность к предвидению. Скажем, однажды ваш план будет осуществлен, а предсказатель, глядя в будущее, может это увидеть. Такой возможностью нельзя пренебрегать. Это доказывает, что Хентман может узнать ваши планы относительно жены не только благодаря телепатии.