Клара

- Да? Что ж... Но тогда ты потеряешь все права на неё, разорвёшь узы, созданные веками, пустишь хатт-ха под хвост все мои старания... и отдашь ЕЁ во власть существа, которое не сможешь контролировать... Он будет с ней рядом, смотреть на её улыбку, слушать её голос, и для него она будет танцевать... Ты этого хочешь?

Я фыркнул:

- А что мне остаётся?!

- Она - твоя. Неужто ты её вот так запросто отдашь?

- Тан - разумное существо, она имеет право на выбор, - хотел бы я сам заглушить тот голос в голове, нашёптывающий противоположное...

- Тогда договоримся. Поклянись, что если и подаришь её, то ровно через три года. Хорошо?

- Но... Да, пожалуй. Правда, от этой отсрочки не легче...

- Да-да! Совсем не легче! Но, мальчик мой - три года. Поверь, я знаю, что говорю! Запомни: три года!

- Ладно, это, в принципе, немного... Но - зачем это, Дэрр? Я ведь умру, какая разница... Я могу отсрочить вступление моей воли в силу, конечно...

- Не умрёшь! Уж поверь мне. Как сказала наша общая знакомая, "такое не тонет"!

- Обо мне?

- И о тебе в том числе.

- Когда?

- Да лет, почитай, семьсот назад...

- Издеваешься?! Меня тогда и в проекте не было!

- Сит, ты ведь не дурак, правда? Как переводится Ситтирр, скажи-ка? С языка демонов?

Я замер, обратившись к памяти предков. Ситтирр... Темнейший?

- Отлично, парень. А Дэрр с драконьего?

Я застыл. Да нет, не может быть этого...

- Темнейший... - прошептали мои непослушные губы.

В комнате вспыхнули свечи, отражаясь в моих глазах.

- Когда же ты, наконец, поймёшь, мальчик, - насмешливая улыбка, сгущающаяся вокруг тьма, - Что говоришь с самим собой...

Свечи потухли. Стало темно. И я видел только своё отражение с синим блеском в глазах, а в голове металось одно-единственное воспоминание: гибкая девушка, совершенно обнаженная, пляшущая на фоне пламени...

И слова из какой-то дикой, непонятно песни:

Мы танцем безумным и ад отопрем,

Мы - тёмные, милый... И мы - не умрём...

Я вздрогнул и стиснул виски. Всё исчезло, но гибкая фигурка осталась, извиваясь в огне камина, и всё больше приобретая знакомые черты.

Я умру месяц спустя. Может, и к лучшему... Поскольку все Правящие давно сошли с ума. И я - не исключение.

Хан

Я сидела, свернувшись клубочком, и таращила глаза на Али. Женщина, напевая что-то себе под нос, готовила какую-то потрясающе пахнущую ерунду.

- Ханни, деточка, - подала она голос, - Тебе солёное или не очень?

Я икнула.

- Ханни, ч тобой всё хорошо?

Облизала пересохшие губы:

- Да... Отлично... Мне всё равно...

- Ладно, на свой вкус! Милая, а сколько тебе лет? - резко сменила женщина тему.

- Пятнадцать, - от неожиданности я ответила честно. Женщина охнула:

- Сама дитё ещё!.. А где твои родители?

- Не знаю, - получилось резко. Я начала уже вставать, чтоб уйти, но замерла, услышав: - Да, вы с Саном друг друга нашли.

Я моргнула и замерла:

- Почему...

- А ты слышала о его матери и сестре?..

- Расскажите! - ну, пожалуйста, помоги мне его понять...

Она усмехнулась:

- Слушай!..

- Да уж, - пробормотала я, - Дрянь его мать! У неё ведь всё было, какая разница...

- Ну, не скажи. Не было любимого рядом... У каждого свои приоритеты.

- Ха! Любовь! Её не существует!

- Может так, а может и нет... Я тоже в своё время избавилась от ребёнка. Потому, что так захотел муж. Но что-то пошло не так, и я потеряла способность иметь детей...

- Жалеете?

- Да. Но у меня есть ребёнок! Сан. А теперь ещё и ты. А скоро и третий будет. И это здорово! Хуже тем, у кого совсем никого...

Я глянула на неё, что-то в душе дрогнула, и у меня вырвалось:

- Я тоже когда-то убила ребёнка...

Дальше я прикусила язык, но женщина промолчала. После уточнила:

- А сколько тебе было?

И тут меня прорвало. Слова посыпались из меня, как горох:

- Когда мне было девять, я попала в рабство к одному магу... Меня продала женщина, которая меня приютила. Оказалось, что она не добрая, а приютила меня ради выгоды... Мой новый хозяин меня насиловал, бил, а я ничего не могла сделать... он дарил меня друзьям, и даже подругам... а потом я забеременела. Мне было тринадцать. А подруги-рабыни нашептали, что хозяин убивает тех... Короче... Я от него избавилась. А на следующий вечер во мне проснулась сила Жрицы... И я выкупалась в крови хозяина... С ног до головы. И больше мне не снились сны...

Я замолчала и опустила голову. И вздрогнула, ощутив на плечах руки женщины:

- Девочка моя... Ты не виновата. Ни в чём.

Я только покачала головой:

- Я была слабой. Я позволила ему так с собой поступать...

- Ты была ребёнком...

- Нет. Слабачкой. И презираю себя за это!!!!!

Али хмыкнула, покачала головой и поставила передо мной тарелку.

- Вот, попробуй! Я готовила специально для тебя! Скажи, вкусно пахнет?

- Да, божественно...

- Вот-вот!

Алинисса, Целительница, ментальный маг, Шептунья

- Сан, девочке нужна помощь, и серьёзная. Её изуродовали, как только хотели.

- Ты сможешь?..

- Я прослежу и сделаю все, что в моих силах, но, мальчик мой, ей нужен уход, забота - и она должна тебе рассказать. Всё. Сама.

- Али...

- Да?

- Узнай мне имя мага.

- Он мёртв...

- Всё равно. Узнай. А насчёт Ханни... Что посоветуешь?