Клара

Арэд на миг прикрыл глаза, и парочка серокожих демонов, возникших, казалось бы, из ниоткуда, вежливо поклонились девочкам, приглашая их за собой. Я успокаивающе кивнула, дождалась, пока мы с демоном остались вдвоём, и вежливо сказала:

- Почтенный Арэд, возможно, вы не заметили, но стоять мне тяжело. Предлагаю перенести наш разговор в более подходящее место.

Взмах руки, ослепляющая синяя вспышка в глазах собеседника - и я поняла, что сижу в кресле возле стола синего дерева в комнате, оформленной как кабинет, и Арэд вольготно расположился напротив.

Чисто машинально я соблазнительно изогнулась, послав собеседнику рассеянную улыбку. Как ни крути, я - его пленница. Мне не помешает хорошее отношение с его стороны...

- Ма ирра, вы прекрасны, спору нет, но я женат. Давно и крепко, так что даже не старайтесь, - заметил он словно между прочим. Моя улыбка стала шире:

- Милорд, это что, вызов?

Он усмехнулся в ответ:

- Ни в коей мере, ма ирра, я просто расставляю акценты нашего сугубо делового общения. Будете вино?

- Тас-та, если можно.

- Разумеется. Решили не строить из себя леди?

- Я не строитель, а вы - не дурак. Поговорим по существу. Зачем я вам нужна?

- Берём ящера за хвост? Подождем, пока принесут напитки, ма ирра. Мне нужно собраться с мыслями... - пропел Арэд, насмешливо щурясь. Я заглянула ему в глаза и поняла - он же просто издевается! Он хочет, чтоб я нервничала, томилась в ожидании, боялась... Бесу в глотку! Я улыбнулась, откинулась на спинку кресла и смело встретила изучающий взгляд.

Напитки мы ждали в молчании. Только когда в моих руках оказался бокал с тас-та, а в бокале Арэда заплескалась кровь с пряностями, он возобновил разговор:

- Что ж, ма ирра, как видите, мы на равных: вы не хотите казаться знатной неженкой, а я, - он замолчал на миг и прикрыл глаза, с наслаждением понюхав кровь, и продолжил:

- Я не изображаю человека. А коль так, то давайте выпьем сейчас, как и века подряд, за победы, пахнущие кровью, за власть ради любви...

Он замолчал и приподнял брови, словно спрашивая. Практически помимо воли я подняла свой бокал, продолжая традиционный тост:

- ... За поражения, пахнущие страстью, и за любовь ради власти!

Он улыбнулся. Глядя друг на друга, мы выпили до дна.

Мне казалось, что я ненавижу эльфов? Наивная! Я! Ненавижу! Демонов!!!!

Тут стоить кое-что пояснить. Этот тост - часть Кошачьих Истин, старинной книжечки, наполненной притчами. В ней говорилось, что этот тост - олицетворение того, за что веками пьют Жрицы и Правящие. И этот демон посмел говорить от имени моего Хозяина! Вот...

- Спокойно, ма ирра, я вовсе не хотел унизить вас! Просто память о старых добрых временах, которые мы с вами помним... не так ли?

От злости меня затрусило. В душе появилось два желания: первое - вскочить и наорать на него, второе - врезать ему в зубы. Только осознание того, что на это он и рассчитывает, удержало меня от такого шага. Начинаю понимать, почему люди так их боятся... мною этот синекожый мальчик манипулирует легко, как куклой на верёвочке...

Тряхнув головой, я молча налила себе ещё тас-та, чтоб притупить зверскую боль в бедре. Он хочет ходить по кругу - что ж, послушаем. Унижаться и по сто раз задавать один и тот же вопрос я не намерена.

Демон ждал минут пять. Я отстранилась от реальности, расслабилась и прикрыла глаза. Что ж, подремлем...

Он тихо рассмеялся:

- Умница. Рад. Мне попалась не просто Лунная, но - АДЕКВАТНАЯ Жрица! Это не просто редкость, это почти реликт. Но не буду и дальше злить вас, ма ирра, и перейду к делу. Видите ли, вы, Таннирра, одна из носительниц некоего дара, именуемого Мёртвой Кровью.

Я пожала плечами:

- Вы считаете это даром? Вам всерьёз кажется, что человек с температурой тела, как у трупа, пульсом - десять ударов в минуту, страдающий от постоянного внутреннего холода, склонный к безумию, осчастливлен этим обстоятельством?

- Ма ирра, вы забыли упомянуть, что вместе с этими мизерными неудобствами вы получаете возможность выпить силу из любого живого существа, а также связь с миром мертвых и способность ходить по самой Грани, не погибая. Это немало, ма ирра, и многие б отдали за такой дар полжизни. А безумие... Вы лишь мыслите по-другому, вы плюёте на правила, вы подчиняетесь инстинктам. Вы, Жрицы, слишком расчетливы для безумцев. Потому, думаю, вы примете моё предложение. Оно из тех, от которых не отказываются...

- Я не отношусь к безотказным, потому советую подыскать серьёзные аргументы.

- Ну, разумеется. Видите ли, Преображающие сейчас проводят ряд экспериментов, предполагаемый результат которых - создание артефактов, которые могут провести демона по грани. Желательно - живых артефактов, если вы понимаете, о чём я, Таннирра...

У меня внутри всё вскипело:

- Думаете, я стану вам помогать в экспериментах над живыми существами?! Знаете, куда я вас пошлю?! Да я скорее сдохну...

- Не спешите, ма ирра. Вы ведь не хотите, чтоб Ситтирр умер, верно?

ГЛАВА 10

"Это ж надо было пригреться на груди такой сволочи!" - подумала змея

Тасс