Клара

- Тан, не будь наивна. Твоя мать умерла не просто так, её убили шестирукие, поскольку, родив тебя, моя сестра лишилась покровительства Богини.

- Но почему?

- Не знаю, ревность, наверное. Богиню моя сестра раздражала, она была не такая, как мы: чересчур правильная, чересчур разумная - но именно у неё родилась ты, Тан. За это Ханнирра возненавидела мою сестру. И вот, шестирукий предупредил меня, что твоей матери суждено умереть, и тебя убьют тоже, что детей у меня не будет, а маги скоро вытеснят нечисть из мира, тем самым положив начало конца. Что мне оставалось? Ведь он обещал исправить всё, кроме смерти сестрёнки. Скажи, что б ты сделала на моём месте?

Я вздохнула и тихо сказала:

- Я не знаю, Кин. Мне страшно даже подумать о том, что я могла очутиться на твоём месте... А что именно ты должна была сделать?

- Тан, прости меня...

- Ой, без сантиментов! Ты заменила мне мать в своё время, так что я тебе уже всё оптом простила. Ну? Что ты должна была сделать?

- Поднять восстание, восстановить Ириду, вернуть власть Тьмы, выйти замуж за Императора... - она вздохнула и замолчала. Я тихо спросила:

- И всё? Кин, ради этого он не стал бы предлагать помощь. Было что-то ещё, верно?

- Да, - вздохнула она, пожевав губами, - Было кое-что. Шестирукий предсказал, что родишься ты. Он велел проследить, чтоб ты... чтоб ты встретилась с Темнейшим!

У меня отвисла челюсть. Помолчав, я тихо сказала:

- То есть это всё, от начала до конца - театральная постановка?! Причём сделанная всего лишь для того, чтоб свести меня и Сита?

Лёгкое пожатие плеч.

- Да. Именно затем я позаботилась о том, чтоб перед тем ты познакомилась с Эрраром. Я не хотела, чтоб ты увлеклась темнейшим, как того хотел шестирукий...

- Если не хотела, значит, не стоило верить его бредням. Он ведь врал, Кин!

- Тани, он не врал. Он клялся своим хрусталём, слышишь? Я заставила его повторить клятву в разных вариациях. В конечном итоге, речь шла о моей душе.

- Ты действительно продала душу?

- Я наполовину мертва. Половина моей души живет на Грани. Тут осталась та самая пятнадцатилетняя девочка. А на поверхности осталась Киннирра, кукловод Древних.

Я тихо вздохнула и сжала её руки в своих руках.

- Кин, тётя, не переживай. Я вытащу тебя отсюда, слышишь?! Я спасу Сита, а потом спасу тебя.

- Меня не нужно спасать, Тани, - тихо сказала рыженькая пятнадцатилетняя девочка, - Просто прости меня!

Я наклонилась вперёд и крепко её обняла:

- Я давным-давно простила тебя. Знаешь, наверное, я просто умею прощать...

- Да, малышка. Умеешь, - она улыбнулась сквозь слёзы, - И я рада, что тогда заплатила такую цену. Мне не жаль... А теперь - иди, - она указала на узкий проход, спрятанный за портьерой, - И спаси собственное проклятие, Таннирра.

- Он - не проклятие. Я изменю судьбу!

- От судьбы не убежишь!

- Я убегу, - шепнула я и поцеловала девочку с рыжими волосами, которая некогда отдала ради меня душу, - И ты тоже. Я сама уговорю шестирукого снова вернуть тебя!

- Глупость! Даже не думай!

Я улыбнулась и скрылась в очередном чёрном проходе.

И снова - полёт сквозь тьму, вязкую и холодную, как морок. На этот раз он длился дольше, и я успела даже подумать: интересно, кто теперь? Какого веселого мертвеца подкинет мне Грань? Право, я ничему уже не удивлюсь...

И снова я упала, на этот раз - на холодный мрамор пола. Несколько вдохов - и я осторожно приподнялась, в очередной раз оглядываясь по сторонам.

Вот это да... Громадный зал с высокими сводами, но с пробитым потолком. В него виден кусочек тёмно-синего, почти чёрного, неба, с которого, кружась в медленном танце, летят снежинки. Капризный ветер относит их к углам зала, где они и оседают на высоких снежных сугробах. Я вздрогнула, заметив, что на белой глади кое-где алеют подозрительные пятна. Поёжившись, я тщательно осмотрела то весёлое местечко, куда меня занесло.

Без сомнения, некогда зал был роскошен. На стенах виднелась прекрасная мозаика, теперь, к сожалению, осыпавшаяся, поржавевшее и зазубренное оружие служило дополнительным украшением ниш за треснувшим стеклом, а полуистлевшая ковровая дорожка вела к стоящему в конце помещения золотому трону. Там, кутаясь в дырявое манто, сидела молоденькая девушка и с любопытством разглядывала меня. Заметив, что я её заметила, она радостно заявила:

- Привет! Мерзкое местечко, мать его! Тебе оно тоже снится?

Я нервно хихикнула и подошла ближе. Ох!

- Ох них...! Как ты на меня похожа! - выдала девушка, отбросив назад прядь вьющихся тёмных волос, - Такая же смуглая. Обижают, наверно?

Я опешила:

- С чего бы?.. Слушай, а где мы?

Она вздохнула:

- Не знаю, - и заговорщицким шёпотом добавила, - Думаю, во всем Сфинкс виноват.

Я моргнула. Ой, повезло! Даже на Грани я нарвалась на шизофреничку. Ладно, с психами надо говорить осторожно:

- Ты хочешь сказать, тебя убил Сфинкс?

- Не-а, какое там! Сфинксы - они как паразиты! Если я умру, она тоже умрёт! Оно ей надо?

Я тихо вздохнула. Бедная девочка, наверно, её просто забили камнями за юродивость. Жаль, молодая, яркая - и абсолютно сумасшедшая...