Клара

От них исходило презрение, такое густое и терпкое, что выть хотелось. Самое смешное - это не было происками принца! Просто за время развлекательно-увеселительных мероприятий на эльфийской территории я успела привыкнуть к их менталитету. Они, как и многие другие расы, не имели чёткой иерархии - те же Главы Кланов очень легко менялись, если кого-то не устраивали. К другим же расам отношение однозначное: если ты сумел привить уважение к себе - один из нас, нет - будь ты хоть трижды знатным, тебя не примут. И теперь, снова угодив в империю, насквозь пропитанную властью магов, я чувствовала себя неуютно.

Потом был торжественный обед, на котором я появилась в сопровождении принца. Ни тётки, ни её жениха не было - видно, они нашли себе занятие поинтересней. Зато присутствовало несколько придворных дам, которые при виде меня вытаращились, как свежемороженые воблы. Не выдержав, я подмигнула одной полненькой красотке с медовыми волосами, которая особенно яростно на меня пялилась. От такой фамильярности магичка подавилась вином. Мой спутник вежливо отодвинул мне стул, и во взгляде девчонки ярость смешалась с ревностью и досадой.

Ах, вот как? Я гибко наклонилась к спутнику и зашептала, почти касаясь губами его уха:

- Это что ж она вам сделала, ваше высочество, что вы её так наказываете?

Он повернулся и приобнял меня, почти касаясь губами моих губ:

- Она многовато болтала...

Я ухмыльнулась:

- А я думала, мужчинам нравиться, когда женщины работают язычком...

Принца перекосило. Я безмятежно отхлебнула вина.

Я надеялась, что после обеда буря в чайнике поутихнет, но это были наивные мечты - бывшую моего прекрасного принца потянуло на разговоры. Задушевные. От слова задушить...

Эта милая девочка с медовыми волосами с ласковой улыбкой подошла ко мне:

- Здравствуй. Знаешь, я тебя тут впервые вижу!

- Догадываюсь! - оскалилась я в ответ.

- Как тебя зовут?

- Тан.

- Ты безродная? - сколько наигранного ужаса в голосе - это при том, что моя аура начисто лишена магии, что она не могла не почувствовать...

- Да! - сделав наивные глаза, пропела я, - Я к тёте приехала! Она у меня вообще оборзела на старости лет - вот, замуж собралась...

Девчонка презрительно сморщила носик:

- Сочувствую жениху...

- Я ему передам, - клятвенно пообещала я, - Пусть знает, что не только мне он не нравится! Какой-то высокомерный, тормознутый, полноватый - не люблю таких! Как такого только взяли в императоры?!.. Ладно, пора мне! Удачи!

Выражение лица аристократки стало целебным бальзамом на мою израненную душу...

Я хихикнула, вспомнив об этом, и прикрыла глаза. Как ни жаль тратить силы, нужно поболтать кое с кем...

- Эй, сводница престарелая! Как слышимость?

- Племяшка, ты ж у меня договоришься! Я так поняла, с принцем всё нормально?

- Да, отличный принц. Главное, умный...

Ухмылка тётки стала откровенно злорадной:

- Я так и думала... Из него б получился хороший правитель!

- Ещё получится, - хмыкнула я и застыла, увидев тёткины глаза:

- Нет, малышка. Он мне мешает, потому НЕ получится...

Я моргнула, потрясенно глядя на Кин. Та ухмыльнулась в ответ:

- Что, не ожидала? Впрочем, об этом потом. Сейчас слушай. Этот мальчик... Тан, он мне нужен. Очень.

Я хмыкнула:

- А звезда с неба в платиновую корону тебе не нужна? Знаешь, чтоб голове было теплей? Между прочим, он мне ни капли не верит! Предложил какую-то дурацкую сделку, но я чувствую, что у него много мотивов!

Тётка фыркнула:

- О, он хочет понять, кто я такая! Потому и копает под тебя! Это же отлично! - воскликнула она с не слишком понятным мне энтузиазмом. Который я не разделяла...

- Угу, я готова плясать от восторга! Тетя, а тебя не заносит?

Она тряхнула огненной гривой и глянула на меня исподлобья. Сегодня, чтоб не тратить сил и не светиться, тетка не создавала декораций - мы стояли просто среди водоворота образов и теней, где правила Тьма. Её блики плясали в глазах Кин, придавая чертам страстную дикость. Впервые я доподлинно поняла, что совсем не знаю тётю...

- Тан, малышка, - голос глубокий и тёрпкий, как тас-та, заставил меня вздрогнуть, - Ты ещё просто маленькая. Когда ты подрастешь, поймешь: жизнь - игра! Играй другими! Ходи по краю, бей об стенку дорогой фарфор, танцуй, как пламя, и плюй на всех с высокой колокольни! Люди просто привыкли к тишине, спокойствию и глади, которые проповедует Бог Солнца. Именно потому они кусают подушки ночами, пожираемые тайными желаниями! Поживи с моё, детка, и поймешь - все правила кем-то придуманы, и не гарантия, что этот "кто-то" сам их соблюдал!

Я заворожено следила за Кин. Всё же, людьми мы считаемся лишь до определённого возраста - в этом мама была права на 100%...

- Тетя, он... Я не уверена...

- Тан, повторяю - это дело Клана. Ты же не предашь кровь! И потом... Ты - и не уверена? Надо же! Не думала. Видно, Чарующие и впрямь сильней...

Сама того не желая, я полыхнула глазами. Кин ухмыльнулась:

- Вот-вот! Я о том же! Детка, стань для него светом, тьмой, шлюхой и святой, сестричкой и мамочкой - неужто не сыграешь?

Я поморщилась:

- Ты будешь мне должна. Желание. Любое!

- Произвол!