Клара

- Вопросы есть. Где тут ближайший телепорт?! - рявкнул он.

- В Кэтарране, центральном городе графства. До него дней десять пути.

- Это ходом или бегом? - уточнила я, помня о своеобразном чувстве юмора духов.

- Бегом. Звериным, - уточнила Хозяюшка с ехидной ухмылочкой. Просто отлично!

- Мы должны туда попасть как можно быстрее, - сказал эльф холодно.

- А ты не хочешь спросить нашего мнения? - уточнила я. Ответом мне стал жёсткий взгляд.

- Тебя, человек, я вообще ни о чём не спрашивал. Ты делаешь то, что я приказываю.

Вот, пожалуйста. Приплыли. Это основная причина, по которой я не люблю этот народ: вроде и друзья верные, и отличные любовники, и достойные враги - но это лишь тогда, когда им выгодно. Люди для них - инструменты.

"Эльфёнок наглеет. Поучим?" - промурлыкал в голове голос Тассеры. Хорошо хоть она перестала корчить из себя глупую аристократку!

"Подождём. Пока примем его игру. Он может пригодиться" - мысленно отозвалась я, мельком глянув в сторону герцогини. Та едва заметно кивнула.

Я напустила на лицо испуганно-обиженное выражение:

- Хорошо, Аран, мы пойдём с тобой.

- В этом никто не сомневался, - надменно заметил остроухий. Хозяюшка, слышавшая наш мысленный диалог, подмигнула нам. Живём!

Глава 4

Любишь кататься - катись к чёртовой матери

- Тан, проснись, - шептал кто-то рядом несчастным голосом. Я вяло попыталась отмахнуться от кошмара в лице и прочем теле Тассеры, но проще, пожалуй, скрыться от демонов-ищеек. Подруга упрямо меня тормошила, и сон (кстати, очень красочный и интересный) помахал мне пушистым хвостиком и убежал. Я вздохнула и открыла глаза.

- Чего тебе, прикол природы?

- Тан, - всхлипнула она, - Он мне приснился.

- Это повод будить несчастную глупую служанку посреди ночи?

Я ожидала ответной колкости, но в Тассера только печально хмыкнула:

- Что ж, прости. Тёмной ночи, - и всерьёз вознамерилась уйти.

- Стой! - рявкнула я и с усилием потёрла лицо, стирая с него последнюю паутину дрёмы.

Стоит пояснить, что мы слезами и банальными логическими доводами убедили эльфа, что топать посреди ночи по тёмному, кишащему всякими тварями лесу - не лучшее занятие для скромных изнеженных леди вроде нас, потому мы лучше погостим у Хозяюшки. Последняя нас поддержала и ненавязчиво предупредила, что после ночи в Колючем лесу последствия для эльфа будут не такими уж ошеломляющими: подумаешь, парочка пальцев! Целители ему за пару лет новые отрастят!

Видимо, остроухого обрисованная картина впечатлила, да и спорить с духом леса ни один умный эльф не решится, но итог был очевиден: мы остались ночевать в гостях у Хозяюшки. Меня поселили в довольно просторной и уютной комнатке с громадным окном и широким подоконником, с большой невысокой кроватью, укрытой нежнейшим ярко-алым шёлком, неуловимо пахнущим ночью и пряностями. Всё-таки духи умеют видеть души! Я послала Хозяюшке мысленную благодарность и уже вознамерилась отоспаться на год вперёд, когда Тасс пришла жаловаться на зловредное сновидение. Но послушать я обязана...

- Садись, - со вздохом кивнула я на кровать, - И говори.

В неверном свете луны, пробивавшемся в окно, я видела, как неуверенно герцогиня устраивается на краешке кровати и подтягивает к себе колени, обхватывая их руками. Уж не знаю, что там у неё стряслось, но, раз она так себя ведёт, дело плохо.

- Тасс, рассказывай, - напомнила я ей, когда пауза чересчур затянулась.

- Тан, мне приснился мой жених.

- Вот только не говори, что разбудила меня среди ночи из-за откровенных снов.

Тассера вздохнула.

- Он просил прощения, уговаривал вернуться... и обещал, что, когда поймает, просто прибьет за мою глупость. Меня! После всего, что мне наговорил! Сволочь, гад! Ненавижу!!!

У меня отвисла челюсть. Очень медленно я, кажется, начала что-то понимать...

- Тасс, а когда это вы успели познакомиться настолько близко? К твоему сведению, даже самый сильный маг не может забраться во сны к тому, кого практически не знает. Тут нужен очень близкий контакт, подруга. Минимум - многолетняя дружба. Ну, или намного проще - парочка совместных ночей.

- Ну, понимаешь... - смущенно хихикнула Тассера, и я даже в темноте разглядела яркий румянец, вспыхнувший на аристократично-белой коже...

И тут меня прорвало:

- Да, кажется, понимаю! И, знаешь ли, чувствую себя дурой набитой! Ты хоть можешь представить, что со мной сделает лорд Жастон, если всё же поймает?! А осознаешь ли ты, что этот Аран далеко не так прост, как кажется, и у нас могут быть проблемы? А знаешь, когда ты втирала мне о свободе, я-то тебе поверила! А оказалось всё просто, как лопата: ты поссорилась с любовником и решила его наказать! И нечего смотреть так обиженно! Если окажется, что я не права - извинюсь! Даже на колени встану! Ну, скажи, что я не угадала!

Герцогиня зло тряхнула головой.