Классная штучка

— Слушай, — неожиданно произнес Джоэль. — А что, если я сам сварю кофе?

Кейт с деланным восхищением всплеснула руками.

— Мужчина на кухне! Воплощение вековой мечты всех женщин!

— Не забудь пальто, — сказала Кейт, засовывая в карман Джоэлю бумажку с номером.

Залпом проглотив остатки кофе, Джоэль поставил чашку на стол и порывисто поцеловал Кейт.

— Спасибо, крошка, — сказал он. — Это было замечательно.

И устремился к дверям.

— Пока, — улыбнулась она. — Не забудь позвонить!

Но Джоэля уже и след простыл.

Элламария позвонила Эшли на работу и рассказала, что сразу после ее ухода из «Ритца» Кейт поволокла Джоэля в свое любовное гнездышко. А потом добавила:

— А только что я позвонила Дженнин. Ты в жизни не догадаешься, с кем она Сдаешься? С Мэттью! Мэттью Бордели.

— Но я думала, они давно расстались, — недоуменно промолвила Эшли.

— Ну конечно! Все мы так думали. И тем не менее он сейчас живет у нее. Даже подходит к телефону.

— Что ж, я рада, — вздохнула Эшли. Никто из них не знал, что Мэттью в последний год самым безжалостным образом шантажировал Дженнин.

— А у тебя все в порядке? — осведомилась Элламария.

— О да, — ответила Эшли, даже не пытаясь скрыть горечь.

Разговор был недолгим, поскольку Элламария куда-то торопилась, ей лишь хотелось удостовериться, что сбежавшая накануне из «Ритца» подруга жива и здорова.

Еще раз заверив, что с ней все в полном ажуре, Эшли вернулась к своему занятию — она разрабатывала планы ближайшей рекламной кампании. Полчаса спустя, завершив дела, она собралась уходить. Прихватив пальто, она быстро вышла из кабинета.

— Счастливого Рождества! — пожелала она Аманде, проходя мимо ее комнаты.

— Счастливого Рождества, Эшли! — эхом откликнулась Аманда. — Желаю вам повеселиться на всю катушку!

— И вам тоже, — пожелала Эшли и повернулась, чтобы идти дальше, но в это мгновение кто-то врезался в нее с такой силой, что искры посыпались у нес из глаз, а сумочка и папки, которые она несла, упали на пол.

— Вы что, ослепли, что ли? — услышала Эшли чей-то ворчливый голос.

Эшли круто развернулась.

— В жизни не слышала подобной…

— Подобной — что? — вкрадчиво полюбопытствовал Конрад Фрезер, в глазах которого плясали лукавые искорки.

— Ничего, — гневно отрезала Эшли.

К ее изумлению. Фрезер зашагал дальше, даже не удосужившись наклониться.

— Может, вы мне хотя бы поможете? — выкрикнула она ему вслед.

— Нет.

Уязвленная до глубины души, Эшли настолько растерялась, что вдруг ни с того ни с сего разрыдалась.

— Что тут за шум? — услышала она голос Джулиана.

Тот, выйдя из своего кабинета, сразу увидел Конрада, но не заметил Эшли. — Привет, Конрад. — Смешок. — Да, старина, судя по твоему виду, выспаться тебе этой ночью не удалось.

— Бывало и хуже, — ответил Конрад.

— Эшли! — вдруг вскричал Джулиан.

Эшли замерла на месте. Господи, только не подходи ко мне, подумала она! Пожалуйста! Ради всего святого!

— А ты что здесь делаешь?

— Собираю вещи, которые выбил из моих рук мистер Конрад, — ответила она, не поднимая головы.

— Позволь, я помогу.

— Нет, нет, спасибо. Я уже все собрала. — Она встала, смахивая с глаз последние слезинки.

Джулиан сразу понял, что она плакала. Он обратился к Конраду:

— Что случилось?

— Она на меня налетела, — пожал плечами Конрад. — А вот почему плачет — ума не приложу. — В это мгновение, впервые приглядевшись повнимательнее, он узнал Эшли и глухо застонал — Простите меня, — поспешно добавил он. — Это я виноват — просто не смотрел, куда иду.

— Вот именно! — выпалила Эшли; слезы вновь застлали ей глаза. — Должно быть, это просто выше вашего достоинства.

Конрад презрительно фыркнул:

— Да у нее просто истерика!

— Я сам с ней разберусь, — заявил Джулиан, поворачиваясь к нему спиной. — Что с тобой, Эш? Ты ушиблась?

Тебе плохо?

— А ты как думаешь! — воскликнула она, бегом устремляясь прочь.

— Слушай, Джулиан, у тебя тут все бабы такие? — ворчливо спросил Фрезер.

— Не надо, Конрад.

Его компаньон пожал плечами:

— Ладно, разбирайся с ними сам. Чашку кофе, пожалуйста, — бросил он Амандс, которая раболепно таращилась на него, и скрылся в кабинете Джулиана.

Джулиан обернулся, но Эшли уже исчезла в конце коридора. Господи, что за идиотизм! Черт бы ее побрал! Да и Бланш тоже!

Глава 10

Домой Эшли вернулась около семи вечера. Алекс встретил ее в радостном возбуждении. Эшли с трудом удержалась от слез, когда Алекс обвил се шею ручонками и неловко чмокнул в уголок губ.

Когда Эшли спустилась в кухню, ее мать хлопотала над праздничной индейкой, а отец сидел за столом. В эту минуту в дверь постучали. Отец встал и пошел открывать. Вернувшись, сказал Эшли, что ее спрашивает некий мистер Каффин. Эшли вопросительно посмотрела на мать, но та только пожала плечами.