Классная штучка

— Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что унес в постель. Ребенок вконец умотался.

— А где вы были?

— У Кейт. С Элламарией.

— Понятно, — с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно их недолюбливал.

— А как ты встретил Рождество? — спросила она.

— Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, номой старичок в полном порядке.

— А что с мамой?

— Обычная простуда, ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?

— Все прекрасно. Устала только немного.

— Твоя мама рассказала мне о Джулиане, — сказал он, чуть помолчав. — Мне очень жаль.

Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; его лицо было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.

— Пустяки, — пожала плечами Эшли. — Переживу как-нибудь.

— Конечно, переживешь, — уверенно сказал Кит. — Время — лучший лекарь.

«Надо же, опять эта поговорка», — подумала Эшли.

Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай.

— А куда ты хотел завтра повести Алекса?

— Мне кажется, можно сходить в кино. В «Эшере» как раз показывают новую детскую страшилку Стивена Спилберга. Что-то про пиратов.

Эшли рассмеялась:

— Да, это для него в самый раз. Кстати, у него появился новый приятель — мама тебе сказала?

— Этот? — спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.

— Да.

— Тоже от Джулиана?

— Да.

— Как и твой «мерседес»?

— Боюсь, что да.

— Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.

— Весьма, — задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. — Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.

Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они бы выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал ее умолять, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и не правдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог бы встать на сторону Кита, и они бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас… Эшли понимала, что у нее нет сил, чтобы бороться с ними обоими.

Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с ее родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. «Травиата» подходила к концу, и мать не таясь утирала платочком слезы умиления.

Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, старики, попрощавшись, отправились спать.

Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил ее за руку.

— Давай выпьем по рюмочке. Посидим вдвоем.

Эшли не хотела ему отказывать, но и остаться с ним наедине ей тоже не улыбалось.

— Ну ладно, не хмурься, — попросил Кит, подходя к столику с напитками. — Не так уж часто нам с тобой можно спокойно поговорить.

Эшли вздохнула:

— Налей мне куантро.

Глаза Кита радостно засияли. Эшли печально вздохнула: «Что за дурацкое чувство любовь?»

— Я хотел спросить, — заговорил он, протягивая ей наполненную рюмку, — ты на Новый год будешь здесь?

Эшли пожала плечами:

— Не знаю, не думала еще.

— Будет здорово, если ты останешься. Для Алекса.

— Не уверена, — сказала Эшли. — Он еще не понимает, что это за праздник такой. В десять вечера заснет мертвым сном.

Кит расхохотался:

— Да, наверное. Так, значит, каких-то определенных планов у тебя еще нет?

— Пока нет. А у тебя? Где ты будешь его встречать?

— Еще не решил, — признался Кит.

В гостиной царил уютный полумрак, и лишь мерцание камина да отблески ночника в углу освещали их лица.

«Ужасно романтично», — подумала вдруг Эшли. Подняв голову, она увидела, что Кит пристально смотрит на нее, и улыбнулась. Да, несмотря на все прошлые обиды, она всегда будет относиться к нему с дружеской теплотой.

— А как ты смотришь на то, чтобы мы встретили Новый год вместе? — спокойно спросил он.

Эшли быстро отвернулась, но тут же пожалела об этом.

— Извини. — Голос Кита оборвался. — Не стоило мне…

Понятно, рана еще слишком свежа.

— Нет, — покачала головой Эшли. — Тебе не за что извиняться. Я с удовольствием встречу с тобой Новый год.

Спасибо за приглашение.

Кит расцвел:

— Ты не шутишь?

Эшли улыбнулась:

— Ничуть.

— Если хочешь, я могу приехать в Лондон.

— Нет, давай здесь куда-нибудь пойдем.

— Хорошо, я закажу стол. «Грейндж» подойдет?

В этом ресторане он в свое время сделал ей предложение.

— Да, — кивнула Эшли. — Вполне.

Кит чокнулся с ней, словно в подкрепление их договоренности.

— Я в любом случае собирался пригласить тебя, — добавил он. — Дело вовсе не в Джулиане.

Эшли молча улыбнулась в ответ.

— Ты ведь его по-прежнему любишь, да?

Эшли нахохлилась. Кит мгновенно спохватился.

— Извини, — сказал он. — Я не хотел…

— Не важно, — перебила она. — Отвечу «да». Я его по-прежнему люблю.

— И ты вернешься к нему, если он попросит?

Эшли кивнула:

— Да.