Классная штучка

Щеки Эшли залились румянцем.

- Наверное, - сдавленно произнесла она.

- Наверное! - передразнила Элламария. - Да ты просто обязана!

- Тебе легко говорить, - вздохнула Эшли. - Ты сама никогда в любви не признавалась.

- Ну а тогда тебе, если ты уже признавалась, будет проще простого повторить этот подвиг. Да и вообще я не пойму, что тебя смущает: парень ведь просто без ума от тебя.

Эшли усмехнулась.

- Вот я и жду, пока он сам мне это скажет.

- А когда Бланш возвращается? - спросила Дженнин.

- В среду, - ответила Эшли. Лицо её сразу вытянулось.

Элламария помахала вилкой в воздухе.

- Выкинь ты эту Бланш из головы. Хотел бы Джулиан на ней жениться, так давно бы уже это сделал. Нет, он только о тебе мечтает, а ты все недотрогу из себя строишь.

- Хорошенькая недотрога - пять ночей вместе, - покачала головой Кейт.

- Ты сама понимаешь, что я имела в виду, - отмахнулась Элламария, подливая себе вина. - Сколько уже Алексу? Семь? Да, семь. Пора бы тебе обзавестись семейными узами, пока он ещё в правильном возрасте. - Она говорила о сыне Эшли, единственном достойном продукте её раннего и неудавшегося брака.

- Или - пока я сама в правильном возрасте, - с улыбкой добавила Эшли.

- К тому же Джулиан его обожает. Что тебя останавливает?

- Бланш.

- Ерунда! - фыркнула Элламария. - Ее больше двух лет здесь не было. Если бы она для него хоть что-то значила, он бы этого не потерпел. Нет, ему ты нужна. Выбери только подходящую минуту. Вы завтра встречаетесь, да?

Эшли кивнула.

- Вот и скажи ему. Это будет лучший подарок, какой он когда-либо получал на Рождество.

- А потом и свадебку отгрохаем, - мечтательно произнесла Кейт. - Эх, давненько я на свадьбах не плясала. Когда, по-твоему, она состоится, Эшли?

- Может быть, на пасху? - хихикнула Эшли. - Устроит тебя?

- Ой, почему так нескоро?

- Может быть - в день Святого Валентина? - предложила Дженнин.

- Нет, только на пасху, - отрезала Эшли. - Я хочу, чтобы тепло было.

- А сколько там будет подружек невесты? - лукаво спросила Элламария.

- И что ты наденешь? - поинтересовалась Кейт.

- Да хватит вам! - оборвала подруг Эшли, мигом принимая серьезный вид. - Слышал бы нас Джулиан, он бы тут же наутек кинулся.

Перехватив красноречивый взгляд Элламарии, Эшли понимающе кивнула и замолчала. Ее роман с Джулианом Орбри-Нелмсом, президентом рекламной компании "Фрезер и Нелмс", в которой она и сама занимала пост исполнительного директора, длился уже больше года; за это время ни один из них не признался другому в своих чувствах. Эшли была убеждена, что Джулиан к ней неравнодушен, а то даже и влюблен, однако он ни разу не проявил желания порвать свою затянувшуюся связь с Бланш Уэзерберн. Внешне беззаботная, Эшли в глубине души безумно боялась, что в конечном итоге амбициозность Джулиана одержит верх над зовом сердца. Тем более, что предпосылок для этого было предостаточно. На взгляд Эшли, Бланш удовлетворяла всем требованиям Джулиана Орбри-Нелмса. Она обладала всем, что могло показаться важным мужчине, занимающему столь высокий пост: красотой, связями, положением. Более того, она даже доводилась какой-то родней Конраду Фрезеру, американскому компаньону Джулиана. Вдобавок, Бланш происходила из древнего рода.

И все же какое-то неведомое чутье подсказывало Эшли, что в конце концов Джулиан расстанется с американкой.

Тем не менее подруги все-таки убедили её совершить шаг, который она, несомненно, рано или поздно сделала бы и сама. При этом в глубине души ни одна из них не хотела бы оказаться на месте Эшли - не так уж просто первой признаться в любви мужчине, который сам даже ни разу не заговаривал на эту деликатную тему. Возможно, кому-то это могло бы показаться старомодным или даже смешным, однако так уж были воспитаны эти женщины.

- Я загадала, - сказала Эшли, уже собираясь уходить, - что, если завтра рекламная компания по "Ньюслинку" перепадет нам, то все будет хорошо. Если же этот лакомый кусочек в итоге нам не достанется, то...

- Что за дурацкие суеверия! - нахмурилась Кейт. - Я всегда говорила, что ты не от мира сего. Вот увидишь - все достанется тебе. И "Ньюслинк", и Джулиан.

ГЛАВА 2

День выдался препаршивый; с самого утра не заладился. Как будто во всем рекламном мире никто даже понятия не имел о том, что такое суббота. Телефон на столе Эшли буквально разрывался, причем каждое дело было срочнее предыдущего. Лишь в четвертом часу ей удалось вырваться и, распрощавшись со своей командой, поспешить в Суррей на часовое свидание с Алексом.

Она едва успела вернуться вовремя в Лондон - спасибо отцу, который любезно подвез её. Алексу хочется прокатиться, так он сказал. Мама же осталась дома готовить ужин. Как всегда по субботам, вечером они ожидали в гости Кита Мейна, бывшего мужа Эшли.