Клеймо дракона

А то и вовсе выкину этот ужас! – украдкой покосилась на оборотня. Лежит себе, в ус не дует, оброс, как настоящий лешак. – Эх, помрет же от голода! И я вместе с ним. В конце концов, Доркайм я или нет? Что там делают сначала? Кажется, обдирают шкуру? Или нет? Но точно насаживают на палку и крутят над огнем. Значит, задача номер один: развести костер. Так, это просто. Выйти наружу, собрать веток побольше и сухой листвы. Еще лучше разгорается мох, это тоже в книжке было. И, когда я запомнила?

Дальше загадывать не стала, с первым этапом справиться бы. Одно радовало – бояться той твари не стоило. Она такая большая и грозная, всех хищников в округе разогнала.

Ветки я собирала до темноты. Устала невероятно, бросила у входа и плюнула на них – куда за ночь денутся? – полезла в убежище спать. Перед тем, как улечься, напоила Каурчика водой, очень уж жалобно тот мычал и смотрел на фляжку. А утром снова обнаружила, что лежу на блохастом, закинув на него ногу. Я даже не поняла сначала, почему он так странно смотрит. То ли жалобно, то ли с выражением невыносимой муки, пока не осознала, что придавила коленом злосчастного лиса.

– Я не специально! Оно само! И-и-и… вообще, я за водой пошла! – рыбкой выскользнула наружу, споткнулась о дурацкую кучу веток, упала, расцарапала ладони в кровь. – А-а-а! – с отчаянием выдала этому миру, как его ненавижу, и расплакалась.

Однако реви не реви, а за водой идти надо и того зверька приготовить тоже, а не то завоняет и есть его будет невозможно. По дороге к знакомому кусту сорвала два больших листа лопуха, в которые набрала много сочных ягод. Один лист с ягодами оставила у ручья. Это подношение для зверя, чтобы не передумал и не решил вдруг пообедать мной. Второй притащила обратно вместе с полной фляжкой воды.

Ягоды я оставила на десерт и, чтобы самой не соблазниться, занесла в убежище и положила в укромном месте.

– Хочешь пить? – спросила у Каурчика, и тот моргнул один раз. Это означало – да, поэтому напоила свежей водичкой. – Ну а теперь я приготовлю обед, – радостно оповестила о намерениях. Однако вместо такой же радости, увидела хмурый взгляд и залегшую на переносице складку. – И не сомневайся! Я справлюсь! – в спину раздался скептический хмык.

– Та-ак, приступим, – обошла кучу веток с нескольких сторон, нашла удачное местечко и принялась выбивать искру.

Ни с первого, ни с десятого, ни даже с двадцатого раза ничего не получилось. Когда уже совсем отчаялась, треклятые листья, наконец, вспыхнули. Сразу же повалил густой дым и как раз внутрь убежища.

Наверное, не стоило разводить костер на пороге! – принялась затаптывать с таким трудом добытый огонь. Изнутри землянки донесся надсадный кашель. Полчаса размахивала шкурками, чтобы проветрить маленькое помещение. Затем перенесла ветки на вершину оврага, а самого Каурчика разместила снаружи у завесы из кореньев.

Наконец, злосчастный огонь принялся яростно пожирать сухие ветки, а я приступила ко второму этапу – приготовлению тушки. За ночь она закоченела и выглядела неаппетитно.

– Ничего, вот поджарю, и будет нам вкусно и хорошо.

Ножом, позаимствованным у Каурчика, разрезала тушку пополам. Палочкой выковырнула внутренности. Затем сполоснула тушку водой и щедро посыпала солью и перцем, осталось поджарить – дело нехитрое. Я точно знала, тушку надо вертеть над огнем, чтобы та приготовилась. Насадила половинки на длинные палки, что удалось подобрать для этой цели, и занялась самой ответственной частью. По лесу поплыл одуряющий запах паленого мяса. Противная шкурка, которую поленилась содрать, почернела и жутко завоняла. Но все равно еда вызывала активное бурчание в животе.

– Готово! – с видом победительницы принесла обе части тушки Каурчику. Воспользовалась листьями лопуха как тарелками, разложила мясо и не поленилась даже разделить на кусочки. Подгоревшую кожу предварительно срезала ножом и, чтобы оборотень не увидел, отбросила подальше, в кусты.

Первую пробу доверила снять мужчине. Раненому пища требовалась побольше моего. Взяла лучший кусочек и поднесла ко рту Каурчика. Тот осторожно взял мясо губами, пожевал, потом странно покраснел, на лбу проступила испарина, и глаза вдруг выпучились невообразимым образом. Он замычал, указывая взглядом на фляжку.

– Запить? Пожалуйста, – поднесла горлышко к губам, напоила вдоволь. – Еще кусочек? – предложила от всей души. На что мужчина яростно замотал головой. – Ну, нет, так нет, мне больше достанется. – Взяла самую аппетитную часть и впилась в нее зубами.

– Ма-амочки! – небо обожгло жгучим перцем, стало трудно дышать, я мгновенно вспотела и глаза… они тоже чуть не вылезли из орбит.

Опрометью бросилась к ближайшим кустам и опустошила желудок, затем выхлебала воду из фляжки, и все равно этого было ничтожно мало, чтобы унять пожар. Вспомнила о ягодах и принялась поедать их одну за другой.

Восхитительный вкус! Сочные, с легкой кислинкой и сладким послевкусием, они уняли жар и утолили мучивший вторые сутки голод. Чего же я раньше их не наелась?