Клеймо дракона

– Кому как! Пусти немедленно! Ишь, разлегся, другого места что ли нет? Пусти, – заерзала, пытаясь вылезти из-под махины. К своему ужасу почувствовала, как в живот уперлось что-то твердое, а взгляд из яркой зелени потемнел. И, вообще, я каждой клеточкой ощутила мужское тело, напряженное, сильное и опасное. Однако страха, что Каурналь обидит или сделает что-то плохое, не было. А еще, я бы самой себе не призналась, как мне понравились эти волчьи объятия. Каурчик весь такой дикий, необузданный, обросший, и на его фоне такая маленькая, хрупкая я. Нежный цветок, который этот варвар должен сберечь, чтобы его сорвал кто-то другой. Не похож этот мужчина на бездушного мерзавца. Ни за что не поверю, что он хладнокровно отправит меня на погибель. – Пусти, пожалуйста, – прошептала ему.

Каур судорожно сглотнул, приподнялся на локтях и откатился в сторону. Потом ловко поднялся и вышел наружу.

Когда я набралась смелости и выбралась из убежища, оборотня поблизости не обнаружила.

На охоту пошел? Или в кустики? – обрадовалась, что больше не нужно тягать взрослого мужика, чтобы тот справил нужду. – Пора и мне прогуляться.

Подхватила опустевшую фляжку и по натоптанной дорожке направилась к ручью. По пути специально навестила кусты с ягодами. Там, я, прежде всего, наелась сама, а потом уже набрала полную чашу из лопуха. Это той твари, если вдруг столкнусь с ней. Между прочим, подношение, что оставляла в прошлый раз, исчезло. Свежие ягоды положила на то же место.

Поскольку теперь не нужно переживать за оборотня и временно не опасаться за собственную жизнь, устроила себе помывку. Спустилась чуть ниже по течению, где ручей делал поворот и его со всех сторон закрывали кусты. Стянула старую рваную рубаху, выданную в деревне Хамхара, белье. Кое-как помылась, повизгивая, когда приходилось полностью окунаться в холодную воду. Как сумела, пополоскала панталончики и развесила их на ближайших ветках. Пока те сохли, занялась волосами, которые слиплись в один колтун и позеленели от сока дурацкой травы.

Ох, и намучилась, пока привела себя в относительный порядок. Зеркальце осталось в убежище, но и отражения в воде хватало, чтобы увидеть разительные перемены. Пару раз я вздрагивала от странных звуков и жуткого ощущения, что в кустах притаилась тварь, которая вот-вот выпрыгнет и сожрет меня. Но все обошлось. Ощущение чужого взгляда исчезло, а ко мне вернулось благодушное настроение. К тому же от овражка потянуло запахом костра, а это значило, что скоро нормально поем. Удивительно, что сейчас меня радовали такие вещи, как собственная чистота и сытный завтрак.

Совершенно расслабившись, я натянула влажное белье, откинула мокрые волосы за спину – по дороге высохнут, и выбралась из зарослей на открытое пространство. Выбралась и замерла, как вкопанная. Знакомая уже черная тварь слупила ягоды, что я ей приготовила и теперь разлеглась на травке, полностью перегородив путь. Зверюга лениво размахивала хвостом и будто кошка перебирала вытянутыми передними лапами землю. На мое появление отреагировала внимательным взглядом и – зараза – даже не подумала убраться с дороги.

И как мне идти обратно? Лезть через бурелом и кусты совершенно не хотелось. Не рассчитывала я еще раз столкнуться с этой тварью.

При свете дня и без паники мне удалось как следует рассмотреть хищника. Строением тела и формами он напоминал крупного волка. Огромного, я бы сказала. Только у волков не отливают металлом когти, а кончик хвоста не венчает костяной шип.

Он будто понял, что разглядываю, и специально зевнул, продемонстрировал двойной ряд зубов и весьма острые и крупные клыки. На лбу, груди и боках я рассмотрела костяные пластины. Они тускло поблескивали и походили на кусочки черепашьего панциря. При всей грозности и силе твари самыми страшными у нее оказались глаза. Крупные, с мелкими ресничками и светлой полоской меха, повторяющий плавный изгиб. Желтые зрачки сверкали как цитрины и, наверное, светились в темноте. Но главное – в них угадывался разум, будто бы на тебя смотрел человек, которого заточили в звериное тело.

– Вижу, тебе понравились ягоды? Конечно, понравились, вон уже ничего не осталось. Я хотела поблагодарить тебя за болотную крысу. Каурчик признал, что даже ему не под силу поймать такого зверька. Можно я пойду? Ты ведь меня не тронешь?

Пока разговаривала с тварью, мелкими шажочками огибала здоровенную тушу. Оставалось только перешагнуть через хвост, и можно припустить бегом до овражка. Я уже занесла ногу, как рядом раздалось негромкое.

– Лирайя, не шевелись, – подняв глаза, увидела Каурналя. Он стоял в десяти шагах, за крупным деревом, в руках держал нож, и при этом был белым, как полотно.

– Все в порядке, не переживай, – улыбнулась волчаре, – она меня не тронет. Правда ведь? – уточнила у зверюги. Та лениво махнула хвостом, задевая мои щиколотки, зевнула и положила морду на лапы. – И Каурчика, пожалуйста, не ешь. Он хороший. А я тебе за это еще ягод принесу, хочешь?

Тварь довольно замурчала, будто гигантская кошка, хотя кошачьего в ней разве что повадки.