Клеймо дракона

– Ах, красавица! Сражен! – Ернох протянул руку, и Лира отпустила мою. Сделала шаг навстречу и отвесила поклон, от чего я дар речи потерял! Не думал, что сама Лирайя кунг Доркайм склонит голову перед кем-то из нашего мира!

– Рада знакомству, господин Ернох. У вас замечательная деревня. Живописнее места я еще не встречала в Фирнабуле.

Колдун растекся в улыбке. Ему понравилась лесть, особенно в исполнении принцессы, которая не привыкла расшаркиваться с простолюдинами.

– Благодарю. Идем же, милая девушка, покажу тебе дом и…

Тут уже я не мог не вмешаться. Завел Лиру за спину и серьезно посмотрел в карие глаза Ерноха.

– Что с Кьярой? У нас договор, – напомнил заказчику.

Он небрежно махнул рукой в сторону дома.

– Мы как раз садимся обедать. Присоединяйтесь. За столом и решим.

Меня бы больше устроил вариант забрать сестру у порога этого дома и поскорее убраться, чтобы не терять времени, заказать повозку и отправить Кьяру на озеро Воронай.

Пришлось принять приглашение. Я поймал взгляд Лиры, когда поднимался по лестнице, в нем читался страх, но принцесса подмигнула и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что избалованная, изнеженная девочка окажется такой смелой!

Дом Ерноха отличался богатым по меркам нашего мира убранством и чистотой. Все чинно и ладно. Приятно пахло свежей едой. За круглым столом, застеленным белоснежной скатертью, сидела девчушка, которую сразу узнал по копне черных волос. Кьяра повернулась и кучеряшки задорно подпрыгнули. Два огромных зеленых глаза смотрели на меня с секунду, а потом сестра сорвалась с места и бросилась на шею.

– Каур, я так скучала! – завизжала мелкая. Я закружил ее и расцеловал розовые щечки. Поставил на пол и приобнял.

– Прошу к столу, мои дорогие, – жестом пригласил хозяин, картинно умиляясь нашей встрече.

Я бросил мешок в угол, сполоснул руки в рукомойнике и сел между сестрой и Лирой как раз напротив Ерноха.

Пока прислуга накрывала на стол, оборотень заговаривал зубы пустыми раздражающими разговорами. Терпеть не мог, когда колдун юлил и уходил от сути.

– Я выполнил заказ, – начал с главного, но Ернох снова не дал договорить.

– Подожди. Сначала убедимся, что девушка именно та, кто нам нужен, – указал на Лиру. – Я тебе доверяю, но даже у лучших ищеек случаются ошибки, поэтому… – хозяин деревни замер и раскрыл рот, когда принцесса встала из-за стола, без стеснения задрала куртку и продемонстрировала клеймо на пояснице.

Я хохотнул и пожал плечами, а глаза Кьяры заискрились задором.

– Какая красивая! Хочу такую! – воскликнула сестра.

– Помолчи, – положил руку на ее колено, давая понять, чтобы не вмешивалась в разговор.

– Лирайя кунг Доркайм – единственная наследница императора Санабула собственной персоной, – чинно представилась принцесса, чем вызвала невольную улыбку. Давно Лира не вспоминала полный титул.

– Обалдеть! – снова не выдержала сестренка, за что получила щипок, от которого взвизгнула и нахмурилась.

– Что ж, убедительно, – признал Ернох. Прислужница как раз поставила чугунок с ароматным супом в центре стола и принялась разливать его по чашкам. – Приятного аппетита! – пожелал хозяин. Отказаться от еды не смог. Неизвестно, когда в следующий раз представится случай так вкусно отобедать.

– У меня хорошие новости, – не дожевав лепешку, сообщал Ернох. – Венха Пугливая заменит Кьяру. Я договорился, но это дорогого стоило, – подчеркнул колдун. – Если хочешь, оставайся в деревне. Здесь Кьяру никто не тронет. А для тебя есть небольшая работенка. Мелочь – устранить одного некроманта…

– Извини, но мы с Кьярой сейчас уйдем. Я тебе ничего не должен, поэтому ухожу с чистой совестью.

– Жаль, конечно, – расстроился Ернох. – Ты был лучшим, – даже похвалил! – Иди с миром, Каурналь Дикий!

– Мира тебе и твоему дому, – поднялся из-за стола и взглянул на Лиру, которая смотрела в тарелку и молчала.

Так паршиво еще никогда себя не чувствовал! Будто кусок плоти жайед отхватил. К выходу шел с тяжелым сердцем, подталкивая неугомонную сестру вперед и не давая шанса на бесполезную болтовню. Глупышка еще не понимала, что нужно бежать отсюда подальше, не знала, что важно следовать плану, поэтому несла чушь и задавала много неуместных вопросов.

Только когда граница деревни осталась позади, я схватил сестренку за руку и завел за раскидистое дерево.

– Да что с тобой такое?! – возмутилась в который раз.

– Слушай внимательно, – встряхнул Кьяру за плечи, показывая, что шутки кончились. Она закивала и замолчала.

– Помнишь, я рассказывал об озере Воронай? – сестра снова кивнула. – У нас там есть дом. Я нарисую карту, по которой ты сможешь туда добраться. Мы наймем повозку и сделаем вид, что едем вместе, но на полпути я сойду, чтобы вытащить Лиру.

– Как? Куда? Зачем? – не понимала Кьяра. – Ее же в жертву принесут!