Клеймо дракона

– Прошу всех замолчать! – угомонил толпу император и вышел вперед. – Моя дочь отказалась от свадьбы, и она имеет на это полное право. Если измена Кэнтона Арголиса подтвердится, то он и весь его род лишится титулов!

Взгляды гостей устремились на Кэнтона. Он побледнел и будто бы в росте уменьшился, глаза забегали, выдавая волнение. Быть может, будущий император искал поддержки среди подданных, но все, как один, осуждали его. Лицо Кэнтона исказилось ненавистью, выдавая истинную суть и подлую натуру, со злости он пнул вазу с цветами. Та с грохотом полетела по ступеням и разбилась. Ничего не сказав, он демонстративно вышел из зала, по пути задевая Каура плечом. Советник бросился вслед за сыном.

Я же улыбнулась отцу и бросилась навстречу оборотню. Врезалась в крепкие объятия и посмотрела прямо в зеленые глаза. Они сияли таким счастьем, что не удержалась и впилась в теплые мягкие губы поцелуем, и он закружил меня на месте. Нам было все равно, что происходит вокруг.

– Я люблю тебя. Я так тебя люблю, – безустанно шептали его губы.

– И я люблю тебя больше жизни, – отвечала и снова целовала.

– Кхм, Лирайя, – прервал наше безумие император, и зал погрузился в гробовую тишину. Я оторвалась от Каура и посмотрела на отца. Улыбнулась и пожала плечами. – Значит, так решило твое сердце?

– Да!

– Тогда чего же мы ждем? – взглядом указал на алтарь, у которого застыл изумленный жрец, – гости собрались, столы накрыты. Свадьбе быть! Но прежде… – Валес кунг Доркайм хлопнул в ладоши, и в зал чинно вошли представители кланов оборотней.

– Что происходит, Каур? – шепотом уточнила у любимого.

– Если б я знал! – тот не менее моего таращился на своих соплеменников.

– Прошу вас, почтенный Сигур Мудрый! – обратился император к старейшему оборотню, что возглавлял процессию, – говорите!

– Вам всем известно, что со времен Великой битвы, оборотни поселились в Фирнабуле, – старейшина начал издалека. – Это опасный мир, дикий и необузданный. Мы не жили – выживали в нем, зачастую не зная, наступит ли новый день. Каурналь Дикий подарил нам надежду, что наш народ не исчезнет, что наши дети будут жить в мире и согласии. С его помощью, а также при участии принцессы Лирайи кунг Доркайм, власть магов в Фирнабуле повержена и проход в Санабул открыт всем желающим. Эти двое являются для нас символом свободы и веры в лучшее будущее. А посему… единогласно! – мы признаем Каурналя Дикого первым среди оборотней. И выбираем его нашим Владыкой! Владыкой Фирнабула!

Кто-то из свиты оборотней передал Сигуру Мудрому бархатную подушку, на которой лежала золотая корона. Тонкий обод, от которого ввысь устремлялись острые зубцы. Никаких камней или других украшений – просто и лаконично.

– Подойди, Каурналь Дикий! – потребовал старейшина.

Каур на секунду замешкался, посмотрел на меня изумленно.

– Я не знал, что они задумали! Честное слово! – будто оправдывался передо мной.

– Иди же! – улыбнулась шальной улыбкой и подтолкнула любимого оборотня вперед.

Он подошел к старику и опустился на одной колено, а я внимательно посмотрела на императора, что с невозмутимым видом наблюдал за церемонией. Вопросительно вздернула бровь, спрашивая, не приложил ли отец к этому руку. На что тот недоуменно пожал плечами, мол, я ни при чем. А в родных глазах при этом горели искорки веселья.

Значит, если бы я сразу ему открылась… – озарило меня пониманием, и тут уже мои глаза засверкали гневом. – Он нарочно все подстроил! Чтобы сама приняла решение. И призналась на весь Санабул. И обличила бывшего жениха в неверности тоже публично. Ох, уж эти политические игры! Наверняка с его подачи оборотни решили выбрать Каура своим правителем.

А тем временем церемония принятия власти завершилась, и на оборотне красовалась эта странная корона.

– Правь достойно, Владыка Каурналь Дикий, – напутствовал оборотня Сигур Мудрый, – заботься о своем народе, укрепляй мир и живи долго!

– Благодарю за доверие! – Каур поднялся и кивком головы поблагодарил старейшину, – клянусь в верности моему народу. Во славу Фирнабула и его свободных жителей!

Клич Владыки поддержала делегация оборотней, к которым тут же присоединились и гости, подданные Санабула. Они, как никто, понимали, что на этом удивительные события этого дня еще не закончились. Каурналь же подошел к императору, приветствовал его как равного.

– Ваше величество, Валес кунг Доркайм, император Санабула! Я, Владыка Фирнабула, Каурналь Дикий, прошу руки вашей дочери Лирайи кунг Доркайм! Обещаю любить ее до самой смерти, оберегать и защищать, сделать самой счастливой.

– Что скажешь, дочь моя? – уточнил у меня отец. Будто бы не знал, что отвечу.

– Конечно! Я согласна, папа! Я с огромным удовольствием выйду замуж за Каурналя Дикого. Да! Сотню раз – да!

– Ты слышал ответ, Каурналь, – император улыбнулся, – а кто я такой, чтобы мешать счастью единственной дочери? Лира, подойди!