Клеймо дракона

Я так разволновалась, что снова отправила служанку за водой. Начала ходить по комнате кругами, а фрейлины носили за мной шлейф, чтобы я в нем не запуталась. Несли и перешептывались о странном поведении невесты, но меня мало волновало их мнение. Главное, поскорее прийти в себя и успокоиться, чтобы не выдать на празднике истинных чувств. Просто не буду смотреть в сторону Каурналя и все. Сделаю вид, что его нет!

– Я готова! – резко развернулась, взмахнув золотыми крыльями, уверенной походкой направилась к двери.

Шла по коридорам дворца медленно с гордо поднятой головой. Собранная, серьезная и прекрасная, как истинная императрица Санабула. И, казалось бы, волнение прошло, но, когда я увидела отца, который тайком смахнул слезу, при виде меня, не удержалась и сама растрогалась, крепко его обнимая.

– Моя девочка, ты стала такой взрослой. Так похожа на мать. Как же быстро летит время. Еще вчера ты бегала по замку за Люциано, чтобы нарядить его в платье, а сегодня выходишь замуж, и невесты прекраснее тебя Санабул еще не видел, – я заулыбалась сквозь слезы, не выпуская папу из объятий.

– Я очень тебя люблю, – шепнула и нашла в себе силы отстраниться.

Император глубоко вздохнул и подставил мне локоть.

– Если хочешь сказать мне что-то перед церемонией, сейчас самое время, – шепнул мне на ухо. И я бы сказала, но не хотела его расстраивать. С самого моего детства он готовился к этой свадьбе и верил в нашу с Кэнтоном любовь. Раньше так и было, но похищение и похититель перевернули весь мной внутренний мир. Ценности сместились и все, что я раньше любила, потеряло всякий смысл.

– Все хорошо. Просто волнуюсь, – ответила коротко, стараясь унять дрожь.

Двери церемониального зала открылись, явив нам красную ковровую дорожку, ведущую к алтарю, где меня, окруженный цветами, посреди резной арки, ожидал жених в роскошном камзоле. Такой идеально красивый, как с картинки, что я заскрежетала зубами. Каноны красоты давно для меня поменялись. Я научилась видеть за внешней привлекательностью что-то еще. Что-то, чего у Кэнтона точно не было.

Мы шли неспешно и величественно под гимн империи. Я старалась не смотреть по сторонам, не разглядывать гостей, а сосредоточиться на конечной цели – алтаре, как вдруг почувствовала прикосновение к руке. Увидела улыбающуюся Кьяру, которая вышла из толпы гостей.

– Ты самая красивая на свете! – бросила она, чем вызвала умиление.

Я проследила за тем, как волчица вернулась на место и столкнулась взглядом с Каурналем. Мир пошатнулся и остановился. В этих зеленых глазах я снова утонула, сердце замерло и дыхание перехватило. Моя душа хотела одного – броситься в объятия оборотня и убежать с ним подальше отсюда. Но разве я могла поддаться порыву на глазах у всех? Даже представить сложно, чего мне стоило отвести взгляд!

Я шла к Кэнтону, как во сне, сжимая и разжимая вспотевшие ладони. А когда отец произнес речь и передал меня в руки жениха, резко пришла в себя, очнулась. Не успела в последний раз взглянуть на оборотня, как Кэн взял мои запястья и начал произносить клятву. Я пыталась смотреть ему в глаза, но всякий раз взгляд соскальзывал и начинал искать в толпе знакомое лицо. Меня трясло от волнения и душевной боли, от чувств, что раздирали изнутри и противились этой свадьбе.

– Клянусь, – ответил он жрецу и до боли стиснул мои ладони, заставляя посмотреть на него. – Что с тобой? – спросил шепотом, а я не смогла ничего ответить.

Пора было говорить клятву, а я напрочь забыла слова. Пауза затянулась, и жрец начал шепотом подсказывать мне начало клятвы.

– Лира, не выходи за него! Я люблю тебя! Я без тебя умру! – крикнул Каурналь и вырвался из толпы гостей. У меня сердце упало в пятки, и земля ушла из-под ног от счастья.

Я посмотрела на него такого прекрасного и доброго, неимоверно красивого в гвардейской форме, манящего, любимого, только моего милого и родного Каурчика, и вырвала ладони из рук оторопевшего Кэнтона.

– Прости, я не могу выйти за тебя замуж. Я люблю другого, – призналась честно на весь дворец, и толпа зашумела, будто рой жужжащих мух.

Кэн побагровел от злости. Схватил меня за плечо и сжал до боли.

– Что ты себе позволяешь?! Не смей! Произноси клятву!

– Убери от нее руки, изменник! – закричала Кьяра и подбежала к брату. – Ты ее не любишь! Мы знаем, что ты развлекался с распутными девками, когда пропала Лира!

Такого я точно не ожидала. Испытующе посмотрела в глаза жениху, и тот не выдержал, отвел взгляд. Значит… обвинение – правда! Но Кэнтон быстро взял себя в руки.

– Что за бред?! Да как ты смеешь, грязная оборванка! Схватить! Выкинуть вон из дворца! – сорвавшись на крик, приказал Кэнтон.

– Не сметь! – осадила гвардейцев. Я вырвалась из рук бывшего жениха и подошла к отцу. – Папа, прости меня, пожалуйста. Но я не выйду за Кэнтона Арголиса! Я люблю другого и жить без него не могу, – с нежностью посмотрела на Каура, который уже занял угрожающую позу, готовый в любой момент наброситься на Арголиса.