Клесана

Вышла в малый зал спустя часа два, расфуфыренная, накрашенная и разодетая. А там стол от еды ломится. И только один человек, судя по всему, тот самый гонец. Видимо, пользуясь полномочиями, он выгнал всех.

Мужчина на вид лет тридцати в походном мундире со сверкающей драгоценностями брошкой на груди поднялся резко и решительно двинулся ко мне.

– Я личный порученец его величества короля Ленара первого барон Вальтер Валерийский, прибыл, как только наш король получил послание от графа Хелика, – с этим словами он потянулся целовать мне руку, но я не далась.

– Какова причина, что вы так настойчиво ломились в мои покои?!

– Турнир, – выдал с таким тоном, будто речь об олимпийских играх перед концом света.

– Чего?!

– Мое послание устное, ибо шпионы везде. Дело государственной важности, леди Валерия.

– Турнир – дело государственной важности?! Да что вы?!

– Да, маркиза. – выдал приподнято. – Дуаль и Вифия прибыли на турнир с намерением претендовать на трон его величества, потому что тот не имеет кровных наследников. А ввиду недавних событий, пошли слухи, что король наш при смерти.

– Так и что им надо?!

– Они хотят поставить своих наследников, и тогда наше королевство станет частью Дуаля или Вифии. Гнет и иные порядки ждут, передел власти и собственности. Катаклизмы и катастрофы. Смерти невинных, благородных и верных короне.

– Да что вы, – произношу с сарказмом, усаживаясь за стол и принимаясь есть мясистую куриную ножку с помощью рук, игнорируя всякие там приборы. Нетерпение, рожденное голодом, возобладало… да плевать я хотела на все признаки приличия.

– Именно так, леди Валерия, – отвечает, усаживаясь рядом. Наливает себе вина дрожащей рукой и смотрит, как бедный родственник.

 – И как же поделят между собой власть Дуаль и Вифия? – Решила поддержать разговор, который мне не особо интересен. Но раз мужчина выглядит, что у него тут вопрос жизни и смерти… ну не такая уж я циничная свинья.

Ох, какой вкусный салат. Как хочется почавкать, так вкуснее, утверждала Пальмира.

– Рассказывайте, рассказывайте, сэр Вальтер.

Барон опрокинул бокал с явным нетерпением и посмотрел пытливо.

– Оба короля прибудут вместе со своими сыновьями. Силу свою они и покажут на турнире. Вернее, уже начали показывать. Турнир в разгаре, леди Валерия. Так вот сильнейший и будет претендовать на трон.

– Ну так побеждайте вы, или другой рыцарь вашего королевства. В чем проблема? Зачем Ленару нужна я?!

– Король желает назначить вас наследницей, о чем объявит тот час же, как прибудете, – прошептал с заговорческим, даже вороватым видом. – Вы зачнете ребенка от него или самого доверенного и благородного родового лорда, это поумерит пыл королей и отсрочит катастрофу на какое – то время.

– Да ладно, вы это серьезно?! – Чуть не подавилась.

– Для вас великая честь и светлое будущее. Вы внучка героя королевства, иной кандидатуры просто не рассматривается. Нам нужно спешить, путь не близкий!

Вскочил, руку подает. Смотрю на него, кривясь. У самой лапка в жире, вытираю о скатерть.

– Я с вами не поеду, – заявляю с полной уверенностью.

– Поверьте, со мной безопасно. Лучший конь графа ждет во дворе. Мы промчим… Знаю, рыцарь Габриэль не оправдал ваших ожиданий, допустив такую слабость. Он вместе с графом Талем сейчас в темнице. От них мы и узнали о вашем похищении и разослали сотни отрядов и гонцов во все уголки и закрома королевства. На рассвете оба будут казнены, дабы неповадно было другим. Его величество разгневанно, за вашу честь и достоинство, а тем более безопасность…

– Какого черта?! – Перебила, вскакивая. – Вы меня в свои интриги вплели! Да вот мне больше делать нечего! Спасать едва знакомых рыцарей, едва знакомое королевство, возникшее, стоило только глазом моргнуть! Да вы… вы достали!!

Отшатнулся рыцарь, побелел. Отдышалась. Возмущена лишь тому, что людей из –за меня казнить собираются. Это и повлияло на мое решение.

– Поехали, – прошипела, сверля рыцаря взглядом.

– Леди, вы спасли Валери! Королевство и все его подданные в неоплатном долгу перед вами!

– Слушайте, я ни с кем не лягу, и детей мне делать не надо. Еду только, чтобы предотвратить казнь!! И не смотрите на меня так!

– Да, леди, простите! Поспешим! Прошу вас!!

Глава тринадцатая

Домчали за полдня до столицы, нигде не останавливаясь. Еще на подъезде почувствовала неладное.  Палаточные лагеря наляпаны вокруг города, будто тот в осаде. А, судя по знаменам и обособленности, не едино это войско.

– Вы в осаде?! – Уточняю на всякий случай. А у самой кровь закипает от ассоциаций.

– Что вы, леди Валерия, – произнес Вальтер с усмешкой. – Королевская свита, не более того. Однако, вы верно заметили. Они пришли с притязаниями на трон. Турнир послужит весомым аргументом в случае победы одного из претендентов. А у них рыцари, скажу я вам, сильнейшие.

– Ну это мы еще посмотрим, – фыркнула и погнала коня к главным воротам.

В городе солдаты шныряют всех мастей и марок, в смысле королевств. Наглые возгласы и вызывающее поведение крайне возмутило.

– Дорогу! – Ревет Вальтер на чужих солдат, преградивших путь.