Клетка без выхода

Полина приближалась, а я мялся перед ней, как двоечник на родительском собрании, и ничего не мог с собой поделать. Я чувствовал, что даже не сумею первым начать разговор, поскольку тут же начну краснеть и заикаться. Благо Полина освободила меня от этой обязанности — в отличие от стушевавшегося брата, она выглядела куда увереннее.

— Здравствуй, Арсений, — сказала она, останавливаясь и осматривая меня с ног до головы. Бросаться в объятия сестра не стремилась. Впрочем, на откровенно теплую встречу я и не рассчитывал — слишком велика была пропасть, которую я вырыл между нами за столько лет. — А ты практически не изменился. Неужели сейчас действительно так выглядишь?

— Здравствуй, Полина, — промямлил я. И это после того, как четверть часа назад произнес перед локос столь впечатляющую речь! — Ты тоже… хорошо выглядишь… А я… Да, я почти тот же самый… Разве только вот…

Что именно «вот», я сформулировать так и не сумел. Рассказывать сестре о том, что призраки не стареют, желание отсутствовало.

— Удивительно, как благотворно влияет на человека жизнь вдали от родного дома, — заметила Полина с укоризной. — Может, поэтому ты столько лет туда глаз не кажешь? Когда были живы родители, ни разу не написал им и не позвонил, а сейчас даже на их могилу не желаешь наведаться. В чем причина? Чего-то боишься или до сих пор в душе какую обиду держишь?

— Разве Анабель не рассказала тебе почему? — Я покосился на Кассандру, которая оставила нас наедине и теперь прохаживалась у края опушки, деликатно отвернувшись и одновременно любуясь последним рассветом.

— Конечно, рассказала, — подтвердила сестра. — Любопытная история. Сам придумал? И не подозревала раньше, что ты фантастикой увлекаешься. Тебе бы с такой фантазией в Голливуд, сценаристом.

— Но… это чистая правда! — оторопел я. К холодному приему я был, разумеется, готов, но не предполагал, что Полина сочтет рассказанную Анабель историю выдумкой. Да, действительно, она звучала неправдоподобно, но как можно было не поверить дочери такого влиятельного человека? Оказывается, можно…

— Мне-то откуда знать, правда это или розыгрыш? — махнула рукой Полина. — Ты появляешься нежданно-негаданно через тридцать лет, рассказываешь удивительную и душераздирающую историю, припутываешь к ней эту доверчивую девочку и хочешь, чтобы я тебе поверила? Знаешь, Арсений, мне уже давно не пятнадцать, чтобы верить в такие небылицы. Для взрослой женщины надо было изобрести версию поубедительней. А еще лучше взять и честно признаться, что просто боишься встречаться в реальности. Но я не осуждаю тебя за такое малодушие. На самом деле оно говорит о многом. И в первую очередь, что в тебе еще осталась совесть. Анабель сказала, что ты хотел попросить у меня прощения…

— Да, хотел.

— И я обязательно прощу тебя, но только с одним условием: ты должен будешь сделать это не так, как сейчас. Отключайся от симулайфа, покупай билет на самолет и прилетай в Москву. Я встречу тебя в аэропорту, познакомлю со своей семьей — уверяю, муж и дочери будут рады тебя видеть. А потом мы слетаем на родину, навестим могилу родителей, побродим по знакомым местам, заглянем в гости к родственникам… Просто сделай так, Арсений, и мне не потребуются от тебя никакие извинения. Вот увидишь, это совсем несложно. Тем более ты теперь знаешь, что никто тебя не прогонит и не будет осуждать. Итак, мы договорились?..

— Полина, я… Я и вправду не могу… На самом деле я давно бы сделал как ты говоришь, но это от меня совершенно не зависит.

— Ты в тюрьме? Где? Какой срок тебе дали?

— Да, в тюрьме, — согласился я, поскольку такой ответ не являлся ложью. Конечно, не был он и полностью правдив, но зато точнее всего отражал истинный порядок вещей. — Где, я и сам не знаю. А сидеть мне здесь еще целую вечность без права на помилование.

— У тебя «пожизненное»? Что ты натворил? Убил кого-нибудь?

— К счастью нет, но совокупности преступлений вполне хватило, чтобы навсегда заставить меня забыть о свободе.

— Да перестань ты наконец говорить загадками! — возмутилась Полина. — Объясни конкретно, за что сидишь и как тебя отыскать! Я часто бываю в Европе, чуть реже — в Америке, поэтому смогу в самое ближайшее время тебя навестить. Не думаю, что тебя лишили свободы где-то в странах третьего мира — там нейрокомплексы для тюрем пока не выделяют.

— Долго придется меня разыскивать, — ответил я. — Жизни не хватит. Так что лучше и не пытайся. К тому же в моей тюрьме не практикуются свидания с родственниками. Даже в симулайфе. И если бы не помощь Анабель, эта наша встреча никогда бы не состоялась.