Клетка короля

– Спасибо, принц Птолемус, по крайней мере, за то, что вы не стали повторять возмутительную ложь насчет убийства моего сына и изгнания внука. То и другое – дело рук Элары Мерандус, то и другое разошлось по королевству в виде отвратительной, невиданной доселе клеветы. Да, Тиберий совершил много ужасных поступков, чтобы выжить. Но все это было, чтобы выжить. После того как мы отвернулись от него, после того как родной брат, полный яда, пытался убить Тиберия на арене, точно преступника. Корона – меньшее, что мы можем предложить ему в качестве извинения.

За спиной у нее неподвижно стоят Айрелы и Хэйвены. В зале повисает напряжение. Все это чувствуют. Мы Серебряные, рожденные для силы и власти. Все мы обучены драться и убивать. Мы слышим тиканье часов в каждом сердце. Обратный отсчет – а потом бойня. Я смотрю на Элейн, и она ловит мой взгляд. Ее губы стянуты в мрачную линию.

– Разломы мои, – рычит отец, совсем как мамина пантера. Его голос отзывается в моих костях, и я вновь превращаюсь в ребенка.

На старую королеву это не оказывает такого эффекта. Анабель лишь слегка наклоняет голову набок. Солнечный свет озаряет стальные пряди прямых волос, собранных в узел на затылке.

– Тогда храни их, – отвечает она, пожав плечами. – Как ты и сказал, мы договорились.

И всё. Смятение, которое грозило захлестнуть зал, рассеивается. Несколько человек, в том числе лорд Джеральд, облегченно выдыхают.

Анабель широко разводит руки.

– Ты – король Разломов. Надеюсь, впереди у тебя – долгое благополучное правление. Но мой внук – законный владыка Норты. И ему понадобятся все возможные союзники, чтобы вернуть свое королевство.

Даже отец не предвидел такого поворота. Анабель Леролан много лет не бывала при дворе – она предпочитала оставаться в Дельфи, в своих фамильных владениях. Она презирала Элару Мерандус и не желала находиться рядом с ней – ну или боялась ее. Я подозреваю, что теперь, когда королевы-шепота не стало, может появиться королева-истребитель.

Я приказываю себе не паниковать. Отец ошеломлен, но это еще не поражение. У нас остались Разломы. Наш дом. Наши короны. Прошло всего несколько недель, но я не желаю уступать то, к чему мы стремились. То, чего я заслуживаю.

– Мне интересно, как вы намерены восстановить в правах короля, который не желает трона, – задумчиво говорит отец, смыкая пальцы шпилем и глядя на Анабель поверх них. – Ваш внук в Пьемонте…

– Мой внук против собственной воли помогает Алой гвардии, которая, в свою очередь, находится под управлением Свободной республики Монфор. Вы убедитесь, что ее лидер, который называет себя премьером, весьма разумный человек, – добавляет та таким тоном, словно беседует о погоде.

У меня в животе все скручивается, и я ощущаю легкую дурноту. Что-то в моей душе, какой-то глубинный инстинкт, приказывает убить Анабель, прежде чем она успеет продолжить.

Отец поднимает бровь.

– Вы общаетесь с ним?

Королева Дома Леролана натянуто улыбается.

– Скорее, торгуюсь. Но в последнее время я чаще беседую с внуком. Он талантливый юноша, весьма одаренный в механике. Он связался со мной от отчаяния, прося лишь одного. И с вашей помощью я выполнила его просьбу.

«Мэра».

Отец прищуривается.

– То есть ему известны ваши планы?

– Он о них узнает.

– А Монфор?

– Готов заключить союз с королем. Республика поддержит войну за возвращение на трон Тиберия Седьмого.

– Как они это сделали в Пьемонте?

Неужели больше никто не укажет Анабель на ее глупость?

– Принц Бракен пляшет под их дудку. Его полностью контролируют. В донесениях говорится, что детей принца держат в заложниках. Вы добровольно позволите и своему внуку стать их марионеткой?

Я пришла сюда, желая увидеть, как другие преклонят перед нами колени. И я продолжаю сидеть, но под взглядом улыбающейся Анабель чувствую себя голой.

– Как красноречиво выразилась твоя мать, они пытаются выровнять то, что не равно от природы. Это невозможно. Серебряную кровь нельзя победить.

Даже пантера молчит и, моргая, наблюдает за нашей перестрелкой. Она медленно подергивает хвостом. Я сосредотачиваюсь на ее шерсти, черной, как ночное небо. Бездна, вроде той, к которой мы устремляемся. Мое сердце отбивает сумасшедший ритм и гонит по телу одновременно адреналин и страх. Не знаю, в какую сторону повернет отец. Не знаю, что будет. От этого по мне ползут мурашки.

– Конечно, – добавляет Анабель, – королевство Норты и королевство Разломов станут союзниками. А еще их свяжет брак.